"Маргарет Эванс Портер. Таинственная незнакомка " - читать интересную книгу автора

как фарфор. - Опустив голову, Дэр посмотрел на свои стиснутые руки. - Флирт
привел к ухаживанию. Отзывчивая девушка, семья ее была ко мне благосклонна.
Однако Уилла не соглашалась на помолвку, пока не кончил свой долгий
жизненный путь мой дед. Я унаследовал рудники, поместье и все деньги.
Ориана нарушила наступившее молчание словами:
- И вы поняли, что ей нужны только ваши деньги?
- Не тогда. В то время мне приходилось делить свое внимание между
горнорудными разработками, моими геологическими изысканиями и
проектированием дома, который я хотел построить для своей нареченной. Уилла
никогда не жаловалась на мое вынужденное невнимание. Когда я был занят на
своих свинцовых рудниках, составлял каталоги коллекции минералов или навещал
мою мать, она чувствовала себя свободной и развлекалась со своим
возлюбленным. Еще задолго до того, как она сделала ставку на меня, Уилла
отдалась управляющему фабрикой мистера Брэдфилда. Когда дела у отца пришли в
упадок, она как послушная дочь решила подчиниться желанию семьи и выйти
замуж за деньги. Мои деньги.
- Она вас обманывала?
- Она не могла не рисковать. - Дэр тоже сел на каменную ограду и
вытянул ноги перед собой. - Уилла зачала ребенка от своего любовника. Чтобы
спасти себя от позора и не потерять деньги, она настаивала на свадьбе в
самое ближайшее время. Я предпочитал подождать. Моя мать чувствовала себя в
то время недостаточно хорошо, чтобы приехать из Рамси. Уилла дважды падала в
обморок в моем присутствии, и я опасался за ее здоровье.
Но ее родители уверяли меня, что замужество все поставит на свои места.
Никаких проволочек - они настаивали, чтобы я как можно скорей получил
разрешение на брак. Я поспешил обратиться к епископу Дерби, - с горечью
сказал Дэр.
- Не стоит рассказывать остальное, - мягко произнесла Ориана.
- Нет, я должен рассказать о том, о что до сих пор не рассказывал ни
единой живой душе. Накануне свадьбы обнищавший, безработный любовник Уиллы
приехал в Дэмерхем и повинился во всем. Если бы не он, то я оказался бы
прикованным к женщине, которая не любила меня, стал бы законным отцом чужого
ребенка. На той же неделе умерла моя мать, почила мирно, во сне. Слава Богу,
она не узнала об этой постыдной истории. На ее похоронах я сообщил своим
родственникам, что моя помолвка разорвана по обоюдному согласию. Тогда я и
понял, что Уилла охотница за деньгами и что многим это известно.
- Ее двуличность и настроила вас против брака?
- Против корыстолюбия, - поправил Дэр. - Уилла представляла собой
наиболее яркий случай, но были и другие. После того бывало, и не раз, что
молодые леди проявляли ко мне внимание, но за их сияющими улыбками и скромно
опущенными ресницами для меня скрывался расчет.
- Быть может, вы неверно судили о них? Как, например, обо мне.
- Сомневаюсь. - Дэр испытующе взглянул на Ориану. - Разве вам не
случалось напрасно доверять изъявлениям любви и преданности ваших
поклонников?
- Случалось, - призналась Ориана. - Но это не убило во мне надежды
найти свое настоящее счастье.
- Полагаю, вы отождествляете брак со счастьем. Большинство женщин
думают именно так.
- Даю вам слово, сэр Дэриус...