"Кэтрин Энн Портер. Тщета земная" - читать интересную книгу автора

и родственные нервы содрогнулись даже на самых дальних окраинах штата
Кентукки. В должный срок оттуда пришло письмо от двоюродной прабабушки Салли
Ри на имя мисс Эми Ри. Темно-бурыми чернилами, напоминающими запекшуюся
кровь, тонким неразборчивым почерком со старомодными значками и сокращениями
прабабушка извещала Эми о своем глубочайшем убеждении, что нынешняя напасть
- лишь предвестье новых бед, кои вскорости обрушит всемогущий господь на уже
обреченный гибели многогрешный род человеческий; это лишь предупреждение,
что близок срок и всем надо приготовиться, ибо грядет конец света. Что до
нее самой, она уже давно этого ждет и с покорностью встретит час, когда
суждено предстать перед Создателем; и Эми, равно как беспутному брату ее
Гарри, также надлежит предать себя в руки господа бога и приготовиться к
худшему. "Дорогая моя злосчастная юная родственница, - лопотала двоюродная
прабабушка Салли, - долг наш в крайности съединиться всесемейно пред очи
грозного судии, а не хватит овцы в стаде, что скажет Христос?"
Странствия прабабушки Салли по путям веры давно стали у родни веселой
притчей во языцех. Росла она католичкой, но отреклась от католической церкви
ради некоего молодого человека из семьи камберлендских пресвитериан. Однако
с их воззрениями освоиться не сумела и перешла к Независимым баптистам - в
секту, ничуть не менее ненавистную мужниной родне, чем католики. Всю жизнь
она провела в терзаниях, добровольной мученицею своей веры. По словам Гарри,
"религия запустила в тетушку Салли свои когти и препоручила ей оттачивать их
на себе". Салли переспорила, переборола и пережила всех своих сверстников,
но ничуть без них не скучала. Она неутомимо выедала печенки следующему
поколению родичей и уже с жадностью принималась за третье.
Читая прабабушкино письмо, Эми, как всегда, рассмеялась так весело и
заразительно, что и все вокруг засмеялись, еще сами не зная над чем, а ее
зеленые попугайчики-неразлучники обернулись в клетке и серьезно на нее
поглядели. "Представляете, вдруг окажешься в царствии небесном рядышком с
тетей Салли - вот удовольствие!"
"Подожди смеяться, - сказал ей отец. - Царствие небесное создано как
раз для тети Салли. Там она будет чувствовать себя хозяйкой".
"Попасть в рай с тетушкой Салли - это будет мне наказание за грехи", -
сказала Эми.
В беспокойное время, пока отсутствовал Гарри, Эми по-прежнему
отказывалась выйти замуж за Габриэла. День за днем до матери Эми доносились
их голоса, конца не было этому разговору. Однажды Габриэл вышел от Эми очень
серьезный и расстроенный. Остановился перед ее матерью, сидевшей с шитьем в
руках, и сказал:
"Я все заново обдумал, теперь я вижу, что Эми никогда за меня не
выйдет".
"Никогда я никого так не жалела, как бедного Габриэла в ту минуту, -
повторяла потом бабушка. - Но я сказала ему твердо: вот и оставь ее в покое,
она больна".
И Габриэл ушел, и больше месяца от него не было вестей. Наутро после
ухода Габриэла Эми поднялась, с виду совершенно здоровая и цветущая, поехала
с братьями Биллом и Стивеном на охоту, купила бархатную пелерину, заново
постриглась и завилась и стала писать длинные письма Гарри, который
превесело проводил время своего изгнанничества в Мехико-сити.
За одну неделю она трижды танцевала ночи напролет, а потом однажды
поутру проснулась оттого, что у нее пошла кровь горлом. Эми словно бы