"Артур Порджес. Ценный товар (Журнал "Вокруг света", 1968, N 7)" - читать интересную книгу автора

штука.
Лейтенант отлитию понимал, что означала "эта штука" для него лично. Он
слишком долго засиделся в своем звании и скоро должен быть уволен в
отставку на мизерную пенсию. Первоклассный офицер, храбрый сообразительный
и знающий каждый грязный трюк космических схваток, он обладал только одним
крупным недостатком - вспыльчивостью. И это помешало его военной карьере.
Широкоплечий и коренастый, с глазами, которые каждую секунду могли
вспыхнуть яростным огнем, он всегда предпочитал действия словам - король в
драке, он не мог предвидеть более чем на десять минут вперед.
- Понимаю ли я, - ответил мичман на вопрос Гаррета. - Этот парус
означает для нас миллион долларов, или треть каждому из нас. Если выживет
капитан, - быстро добавил он. - И тогда я попрошу Джулию выйти за меня
замуж.
- Отлично! - машинально ответил лейтенант. Он был занят мыслями о своей
доле. Ему больше не придется думать о том, как бы прожить на мизерную
пенсию, или о том, где бы найти работу. Теперь перед ним открывалась
роскошная жизнь: вино, женщины, песни - впрочем, он обойдется без песен;
шелест крупных кредиток казался ему самым мелодичным звуком в мире.
- Ну, - спросил Альварец, улыбаясь во весь рот, - чего мы ждем? Я
слышал, что прямое попадание лазерным лучом вон в то большое синеватое
пятно недалеко от центра убивает его мгновенно. И никакого риска повредить
парус - впрочем, вряд ли вообще можно повредить его.
- Верно. Курс на сближение. Через час С-2 будет в пределах досягаемости
лазерного луча. Подумать только, первый Солнечный Странник за целых
четырнадцать лет! - глаза лейтенанта алчно блеснули. - Они, очевидно,
почти все вымерли. Сказалась, наверно, и охота за ними в первые годы. А
может быть, они собрались в какой-нибудь другой галактике, и те немногие,
которые попадаются на глаза людям, залетели в нашу Галактику случайно. -
Наклонившись к видеоэкрану, лейтенант несколько минут манипулировал
ручками микрометра и, наконец, заметил с удовлетворением: - По моим
измерениям площадь паруса около пятисот квадратных футов. Кроме того,
последний Солнечный Странник был добыт так давно, что мы сумеем продать
нашего не за миллион - об этом и речи быть не может, - а по крайней мере
за два миллиона долларов. В противном случае я готов съесть эту медузу
целиком, кроме паруса, даже без хлеба!
Мичман повернул рукоятки, и космический корабль начал быстро
приближаться к Солнечному Страннику. В этот момент из громкоговорителя
внутренней связи донесся слабый, но отчетливый голос капитана:
- Лейтенант Гаррет, явитесь немедленно в мою каюту. И Альварец тоже.
- Смотри-ка, - заметил юноша, - новое лекарство подействовало! Похоже,
что кризис миновал. Это лекарство или убивает, или ставит на ноги, сказали
врачи и оказались правы. Если бы не инъекция, он был бы уже мертв -
помнишь, в каком он был состоянии?
- Поистине сегодня счастливый день, - сказал лейтенант. - Краткий
экскурс в учебник медицины, и ты спасаешь жизнь шкипера; тебе поистине
везет, сынок. Ну-ка, поставь корабль на автопилот, и пойдем сообщим
капитану о нашем Солнечном Страннике. Такая приятная новость завершит
лечение.
Когда они вошли в каюту, капитан Линг поздоровался с ними и с трудом
сел на койке; глаза у него лихорадочно блестели, и он тяжело дышал.