"Джеймс Поллард. Заколдованный поезд" - читать интересную книгу автора

- Спроси лучше, как мы сюда попали, - плачущим шепотом отозвался Шед.
Голос Бена звучал как дальнее эхо.
- О-о-о-ох! Будь проклят день, когда я стал железнодорожником! Что за
собачья жизнь! Ты скажи, поедет эта... чертова машина?
- Поехать-то она поедет, но только что скажут в Меррине, когда мы
прибудем туда? - уже громко простонал Шед. - Бенджамин, ты мой тесть.
Скажи мне, чем я заслужил это?
- И я! - пропищал Джо, таращась на Бена выпученными глазами.
- Это ты мне скажи! А что сделал я? Катись отсюда, и чтоб твоего духу
здесь не было! Мне и без тебя тошно. Ну, тронулся! Отправление! Брысь!
Пи-и-и-п! - Бей свистнул, махнул рукой, а его сигнальный фонарь быстро
просверкал красным, зеленым и белым светом. Бен топнул ногой. - Нечего
тебе торчать здесь, проваливай! Ведь ты страшилище, Шедрик Малкехи! Ты мне
не зять, я от тебя отказываюсь! Глаза бы мои на тебя не глядели! Ох,
помираю, конец мне!
Тут же, около издававшего булькающие звуки паровоза, Бен закрыл лицо
руками, упал на колени и горько зарыдал.
Шед скрылся в своем эвкалиптовом пне. Паровоз жалобно заблеял, и
какая-то жуткая, неведомая сила сдвинула с места и медленно поволокла
конвульсивно дергающийся состав. Вихляясь и повизгивая, он пополз по
направлению к Меррине.
Когда "специальный рождественский" растворился в ночной тьме, Бенджамин
поднялся и вытер слезы. Обычные тишина и спокойствие снова царили вокруг,
когда он вернулся наконец к исполнению своих служебных обязанностей и
сообщил в Меррину, что двадцать шестой только что проследовал через
Подветренную, и о том, как он проследовал.
Ночной дежурный в Меррине написал небольшой рапорт о своем разговоре с
Бенджамином. "Если и вправду на поезде были ведьмы, - размышлял он, - то
хоть не меня за это повесят". Потом он вышел на платформу, остановился,
поставил фонарь рядом и, словно желая унять невольную дрожь, похлопал себя
по груди. Так и стоял он, обеспокоенно глядя туда, откуда должен был
прийти поезд.
Беспокойство сменилось головной болью, а головная боль - лихорадкой еще
задолго до того, как он услышал стук колес "специального рождественского",
а произошло это в 01:45.
Вслушавшись хорошенько, он пришел к выводу, что звук приближающегося
поезда ничем не отличается от обычного. И когда в 01:50 двадцать шестой
подошел к платформе, лицо дежурного озарилось радостью. Ибо перед ним была
не оседланная ведьмами фантастическая машина, а самый настоящий товарный
поезд с облаком пара из паровоза и электрическим освещением. Ночной
дежурный пошел по платформе к паровозу, попутно с удовлетворением отмечая
абсолютно нормальный вид как вагонов с дровами, так и вагонов с жидким
"топливом".
- Привет, Шед! До чего же я рад тебя видеть! Где это ты пропадал? Что
за адское зелье ты везешь? Бен Уайт не иначе как рехнулся! Ты, случаем, не
распечатал бочонок, когда приехал к нему в-Подветренную? Если бы ты
вправду был такой, как он рассказывал, ни в жизнь бы тебе не довести
поезда, голову даю на отсечение!
Шед спрыгнул на платформу, вытирая лицо замасленной тряпкой.
- Когда у тебя на поезде ведьмы, и не такое может случиться.