"Джеймс Поллард. Заколдованный поезд" - читать интересную книгу автора

- Будь я проклят!.. - Бенджамин вскочил на ноги, у него перехватило
дыхание. - Чего ты хочешь, ведьмина дочь?
Верхом на метле она сделала круг по дежурке и ответила:
- Хочу научить тебя уважать ведьм, как ты уважал их в молодые годы.
Стоя на одной ноге и опираясь на метлу, она почти вплотную приблизила к
нему свой крючковатый нос и острый подбородок. Глаза ее сверкали.
- Так вот что я скажу тебе, друг любезный: двадцать шестой прибудет
сегодня ночью на час позже. На разъезде у корявого дерева он перейдет на
закрытый путь, и я без билета поеду в Ведьмин Лог! Ха-кха-кха-кха-кха!
Хрипло смеясь, она покинула дежурку тем же путем, каким проникла туда.
Бенджамин остолбенело глядел на все это. Ее уж и след простыл, а он все
стоял и смотрел на открытое окошко кассы.
Он слышал обычное тиканье станционных часов, завыванье ночного ветра на
платформе, воду, капающую из крана за дверью, - и ничего более.
Крадучись, Бенджамин с фонарем в руках обошел одно за другим все
станционные помещения, но таинственная гостья бесследно исчезла.
Вернувшись в дежурку, он увидел, что здесь тоже ничего не изменилось, и
сел за стол, бормоча:
- Не могло этого быть!
Он прислушался - и снова услышал тиканье часов, стенания ветра, капанье
воды.
- Нет! - и он углубился в свою работу.


Зять Бена, Шедрик Малкехи, был машинистом товарного поезда номер
двадцать шесть, который жители городка Меррины называли "специальным
рождественским". Меррина, конечная станция в Сказочных Горах, была
поселением рудокопов, добывавших золото и свинец, опалы и уран; поезд
должен был прийти туда в ночь перед сочельником, а точнее - 24 декабря в
0:15.
В 23:30, когда двадцать шестой пыхтел уже на переезде Карремби, Шедрик
увидел, что его кочегар Джо Браун нагнулся, опираясь на лопату, и
заглядывает в тендер.
- Тут ведьма, Шедрик! - крикнул Джо Браун и, шагнув вперед, замахнулся
лопатой. В следующее мгновенье лопата зазвенела о металл площадки, и
кочегар, отброшенный какой-то непонятной силой, мешком плюхнулся на
сиденье.
- Повесить ее! - захохотал Шедрик.
Но его смех оборвался, когда он услыхал позади себя другой, более
громкий хохот. Он обернулся, и его рот раскрылся еще шире.
- К-кто это?
Он шагнул к кому-то или чему-то шевелившемуся в тендере, но наткнулся
на невидимую преграду.
- Ха-кха, кха, кха, кха, кха, кха! Помнишь, как сегодня утром ты сказал
своей доброй женушке, что она ведьмина дочь и что в прежние времена ее бы
сожгли на костре?
- Сказал, ну и что?
- А ведь только год как ты женат, Шедрик Малкехи! Постыдился бы, хоть
ты и внук палача, - я ведь хорошо помню имя того, кто меня повесил!
В стуке колес Шедрику слышалось: "Ух, ух, ведьмин дух".