"Плач демона вне закона (народный перевод)" - читать интересную книгу автора (Харрисон Ким)

Глава 12.

Меня разбудил мягкий шелест ткани, скользящей по коже. Глаза мгновенно распахнулись от нахлынувшего адреналина, дыхание участилось. Я почувствовала колючий мех зимней куртки около своего лица и села быстрым плавным движением.

Я лежала не в своей кровати, а на кушетке в святилище. В высокие окна из цветного стекла бил яркий солнечный свет. С другой стороны кофейного столика Маршал замер на полпути к своему стулу. На его лице читалось удивление.

— Ничего себе, — сказал он, выпрямляясь во весь рост. — Я старался не шуметь. Ты действительно очень чутко спишь.

Я уставилась на него, пытаясь понять, что происходит.

— Я заснула, — глупо сказала я. — Который час?

С тихим вздохом Маршал сел обратно на стул, на котором провел большую часть этой ночи. Ведерко с оставшимся попкорном стояло на столе вместе с тремя бутылками шипучки и пустым пакетом имбирных печений. Ничего себе запасы.

Он посмотрел на часы. Они были механическими, что и неудивительно: большинство колдунов избегают цифровой техники.

— Начало восьмого, — сказал он, задержав взгляд на экране приглушенно работающего телевизора и танцующих там марионетках.

— О, Боже! — застонала я, плотнее заворачиваясь в теплое одеяло. — Прости меня.

Маршал опустил голову и занялся изучением своих носков.

— За что?

Я показала жестом на витражные окна и слегка трепещущих летучих мышей.

— Уже семь.

— Мне никуда не нужно. А тебе?

Хм, еще нескоро. Мои мечущиеся мысли успокоились. Я чувствовала, что будет не хорошо, если я сегодня опять не высплюсь. Мне надо поспать, и тогда, может быть, я не буду выглядеть такой… мымрой.

— Ты же не хочешь провести здесь весь остаток утра? — спросила я, наблюдая за счастливыми куклами по телевизору. Должно быть, есть люди, которые смотрят это шоу марионеток, потому что даже черт не разбудит ведьму в этот час. — У нас есть кушетка в малой гостиной. И там меньше света.

Маршал сжал губы и покачал головой.

— Нет, спасибо. Я не хотел тебя будить. Я хотел оставить тебе записку и тихонько уйти. Просто я три года жил по человеческим часам, и обычно в это время я уже встаю.

Я скривилась, представив себе это.

— Брр, нет. Мне нужно добраться до кровати. — Он улыбнулся, собрал пустые бутылки, чтобы отнести их на кухню. Я отчаянно зевала. — Не волнуйся, — сказала я. — Я о них позабочусь. — Если я их не сполосну, активисты, собирающие стеклотару для вторичного использования, устроят настоящий скандал.

Улыбаясь, он отдернул руки и замер, оставив бутылки там, где они были.

— Этим утром я должен посмотреть еще пару-тройку квартир, но я разберусь со своими делами через несколько часов. Ты не хотела бы потом со мной встретиться?

Меня кольнуло иголкой какого-то нехорошего предчувствия, притупленной моим сонным состоянием, но я не могла не задуматься, откуда это шло. Вчера с Маршалом было здорово. Комфортно. В полном соответствии с его словами о том, что он не ищет себе девушку, мы просто сидели рядом и смотрели телевизор.

Всеми своими инстинктами — самосохранения и не только — я тянулась к нему, и хотя глупо было бы думать, что со временем он не захочет большего, прямо сейчас, казалось, ему просто нравится мое общество. Мне, черт побери, его общество нравится.

— Разумеется, — осторожно ответила я. — Но сначала мне предстоит вылазка вместе с Дэвидом к дому этого колдуна.

Я не могла заставить свое тело шевелиться, чувствуя себя разбитой и больной из-за подъема в столь ранний час. Вечером мне показалось странным, что Маршал заснул на своем стуле в полночь, прямо во время новостей, но если он живет по человеческим часам, то для него это было позднее время.

Я хотела дать Маршалу поспать до начала фильма, а потом разбудить его, поскольку это же здорово — смотреть в кино в компании, в которой не надо думать, не вызову ли я у кого-нибудь жажду крови, разволновавшись во время сцены погони. Засыпать во время рекламных пауз никогда не приходило мне в голову. Но кто-то отключил звук — вероятно, Маршал в какой-то момент проснулся и убрал звук, чтобы не мешать мне спать. Это было мило.

— Тебе нужна какая-нибудь помощь? По дому, я имею в виду? — спросил Маршал, и я ответила ему улыбкой.

— Не-а

— Тогда я пойду, — сказал он, присаживаясь на кушетку рядом со мной. Он был слишком близко, и я отвела глаза. — Ты забавная, — прошептал он, положил руки себе на колени и, наклонившись, уставился куда-то под кушетку. — Я не собираюсь целовать тебя. Ты слишком большая заноза, чтобы быть моей девушкой. Слишком много хлопот. Где-то под кушеткой мои ботинки.

Я неловко усмехнулась, пока он вытаскивал свою обувь.

Со щелчком, похожим на выстрел, открылась парадная дверь. Маршал разогнулся и обернулся ко входу одним плавным движением, а я встала с кушетки.

— Айви? — крикнула я, услышав знакомый звук ее сапог.

С королевской осанкой и невозмутимым лицом она прошла мимо Маршала и меня.

— Доброе утро, — произнесла она, никак не выдав голосом своего настроения, и исчезла в темноте холла. Ворот ее курки был поднят — думаю, потому, что на самом видном месте там красовался укус. Мои мысли обратились к Ринну Кормелю, и я поняла, что начинаю прямо дымиться от бешенства. Этой ночью он просто взял ее, предъявив свои права самым бесстыдным и наглым образом. Я знала, что это произойдет, и Айви меня предупреждала об этом, но это все еще казалось мне унизительным.

Маршал встревожено пошевелился, и это вернуло мое внимание к нему. Он стоял передо мной, и я внезапно поняла, на что это было похоже с точки зрения Айви. Маршал не собирался меня целовать, но был в очень правильном для этого месте.

Айви на кухне хлопнула дверцей буфета, закрывая ее, и колдун вздрогнул.

— Я, наверное, лучше пойду.

Я натянула зимнюю куртку на плечи, когда он направился к парадной двери.

Потянувшись, я встала с кушетки и последовала за ним; все мышцы у меня болели. Снаружи шумели пикси, и, судя по теням от их крыльев, они очищали от паутины внешние стекла, чтобы фейри не вздумали вдруг здесь поселиться. Я пошатнулась, обходя кофейный столик, и Маршал поймал мой локоть.

— Спасибо, — пробормотала я, глядя на него снизу вверх. Мне не нравилось, что ранний час сделал меня настолько неуклюжей, а Маршал выглядел отлично, несмотря на мятую рубашку и легкую щетину на лице.

— Что-то типа утренней заторможенности, да? — сказал он, отпуская мой локоть, когда ботинки Айви загремели в прихожей. Колдун отстранился, и я попыталась посмотреть на Айви, не хмурясь. Она принесла пальто Маршала, оставленное на кухне, и швырнула его на вращающийся стул у моего стола.

— Не хотите ли чашечку кофе перед уходом? — она старалась казаться искренне приветливой, но пальто говорило об обратном.

Маршал повернул голову и посмотрел на свое пальто, потом снова на Айви, стоявшую в начале прихожей, его взгляд задержался на ее выставленном бедре и фигуре, выглядящей хищно в гладких кожаных штанах и пальто.

— Нет, спасибо. Я опаздываю на встречу. До свидания, Айви.

Он поднял свое пальто с медленно вращавшегося стула, и я проводила его до двери. От усталости мои ноги были тяжелыми, и я зевала, пытаясь проснуться. Боже, я, должно быть, выгляжу ужасно.

— Пока, Маршал, — сказала Айви, все еще стоя неподвижно. По ее пустому лицу я могла понять, что она не была счастлива. Я сурово на нее глянула, пока Маршал отвлекся на зашнуровывание ботинок, и Айви, наконец-то продемонстрировав свою злость, повернулась и вышла.

Я тут же почувствовала себя спокойней в сумерках холла.

— Не обижайся на нее, — попросила я, пока Маршал шнуровал ботинки. — Ты ей нравишься.

— Мне кажется, она издевается надо мной, — отозвался колдун, надевая пальто. До меня донесся аромат бензина и красного дерева. — Спасибо за прошлую ночь. Мне не хотелось сидеть в гостиничном номере, и я слишком стар для барной стойки. Я боюсь, что использую тебя, чтобы не чувствовать одиночества.

Мои губы тронула улыбка — одна из тех, одновременно грустных и счастливых.

— Да, я тоже. — Я колебалась, не желая показаться навязчивой, но это ведь так хорошо — не чувствовать себя одинокой. — Так я позвоню тебе сегодня, когда буду знать свое расписание?

Он глубоко вздохнул и быстро выдохнул, собираясь с мыслями.

— Только если я не успею позвонить тебе первым. — Он открыл дверь и поклонился. — Пока, Рэйчел.

— Пока, — ответила я. Я прислонилась к дверному косяку, с неуверенной улыбкой наблюдая, как он идет по тротуару с ключами в руке. Его ботинки ступали почти беззвучно, и я любовалась им, а холодный воздух морозил мои лодыжки, и перед глазами у меня плясал выбившийся завиток. Я надеялась, что это не ошибка. У меня и раньше были друзья-парни, но обычно это переходило во что-то еще, прежде чем закончиться.

Сосед-человек снизу по улице ехал мимо него на своем минивене, и когда он сбавил скорость, рассматривая Маршала, я нырнула внутрь церкви. Семь часов. Стоит ли наводить порядок в семь часов? Полный идиотизм вставать в такое время.

Однако я чувствовала себя хорошо. Вид меланхолии, но приятной.

Темнота холла расслабляла, и я, немного дрожа, пошла через святилище к кухне, захватив по пути ведерко и бутылки. Там была Айви, и я хотела узнать, использовал ли Ринн Кормель, харизматичный мировой лидер, мою соседку в своих интересах, и укусил ли он ее.

Щурясь от яркого света и ощущая всеми своими костями раннее время, я ополоснула пустые бутылки из-под шипучки, прежде чем бросить их в мешок для стеклотары, и с ведерком попкорна плюхнулась в свое кресло. Айви все еще была в пальто, сидела с прямой спиной перед своим компьютером и проверяла почту, перед тем как уйти спать.

Открытая коробка ароматизированных хлопьев стояла перед ее клавиатурой, и Айви медленно жевала. Наклонившись, я попробовала рассмотреть ее шею, и она резко отдернулась, так, чтобы я ничего не увидела.

— Он кажется милым, — сказала Айви, ее лицо ничего не выражало, но в голосе слышался намек на раздражение.

— Он такой и есть, — отрезала я, защищаясь. — И ты, кстати, очень мило притворялась, что он тебе нравится. Спасибо.

В ее взгляде появилось напряжение.

— С чего ты взяла, что он мне не нравится?

О, это просто глупо.

— Поскольку тебе никогда не нравится ни один из тех, кто обращает на меня внимание, — сказала я, чувствуя, что мой пульс ускоряется, и злясь, что она вешает мне лапшу на уши.

— Мне нравился Кистен, — с горечью произнесла она.

Нахлынули эмоции, меня еще больше разозлило, что она пытается заставить меня чувствовать себя виноватой в желании пережить его смерть. Я плотнее запахнула куртку, дрожа.

— Единственная причина того, что он тебе нравился, состояла в том, что он заставил меня расслабиться и начать спать с вампиром, — мрачно сказала я.

— И поэтому — тоже, — тихо отозвалась она.

— И потому, что ты знала, что он никогда не был реальной угрозой, — добавила я. — Что если бы вы с ним стали пихаться, Кистен отступил бы. Ты использовала его.

Айви напряглась. Ее пальцы танцевали по клавиатуре, пока она с чрезмерной силой не нажала на «отправить».

— И это — тоже, — с легким раздражением признала она. — Но. Я. Также. Любила. Его.

Внезапно до меня дошло, что тут происходит. Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Общение с Маршалом не предает память Кистена. Ты не можешь думать обо мне из-за этого плохо. Он просто парень, а не мой бойфренд. А ты, Айви, только что провела ночь с Ринном Кормелем. Получила новый шрам? — поддразнила я.

Я наклонилась вперед, чтобы сдвинуть ее воротник, и ее рука мгновенно перехватила мою, сжав предплечье мягко, но уверенно. Я с удивлением отпрянула.

— Он мой мастер, — сказала Айви, ее зрачки расширялись. — Это в порядке вещей.

Но она повернулась и показала новый, бережно нанесенный покрасневший укус. Кое-что неожиданное заворочалось во мне, и бледный цвет лица Айви тронул легкий румянец. Проклятье.

— В порядке вещей, черт побери. Я знаю, ты наслаждалась этим! — воскликнула я. — Ты получала от этого удовольствие, и в этом нет ничего неправильного, но если ты чувствуешь себя виноватой, то не вымещай этого на мне.

Длинные пальцы Айви задрожали. Мое сердце забилось чаще, когда она отвернулась от своего компьютера и сфокусировалась на мне со знакомым смешанным выражением злости и сексуальной агрессии, которое она использовала для самозащиты. Я выдержала ее гневный взгляд, однако в шее у меня пульсировала усиливающаяся боль. Я не обращала на нее внимания. Дыхание Айви колыхало пряди ее ярко освещенных солнцем и отливающих золотом волос, и внутри меня, подобно ползучей твари, которая живет под детской кроваткой и о которой знают только дети, расползалось тревожное предчувствие. Волосы у основания шеи встали дыбом, и я сжала челюсти, борясь с желанием повернуться.

Айви высвобождала вампирскую ауру. Почти год она не делала этого.

Мои глаза сузились от гнева, я даже задрожала, и кулаки у меня зачесались. Возможно, пришло время напомнить ей, что у этой ведьмы тоже есть зубы.

— Ринн Кормель защищает меня, — сказала Айви, ее приглушенный голос струился, подобно дымчатому шелку. — Защищает нас.

— Ага, — с сарказмом подтвердила я. — Он мне это сообщил. Мы — его подопытные кролики. Он ставит на нас свой долбанный научный эксперимент. — Меня трясло. Если она высвобождает ауру, самое время бежать. И мне не нравились волны чувственного удовольствия, растекавшиеся от шеи вниз по всему телу и сулившие гораздо больше. — Моя жизнь такое дерьмо, — я уже шла к прихожей. Я должна все бросить. Все. — Он — просто еще один мертвый вамп, присосавшийся к твоей шее, — пробормотала я, чувствуя, как напрягается каждый мускул, потому что я покидаю ее.

— И это тебя беспокоит? — громким голосом спросила Айви.

Я оглянулась, прежде чем выйти в прихожую. Айви на своем вращающемся стуле развернулась лицом ко мне, она сидела, закинув ногу на ногу. Рабочая кожаная одежда придавала ей кокетливости и гламурного шарма. Ее глаза были полностью черными.

Внезапно от моего шрама по хребту вниз прошел импульс, мне стало жарко, дыхание сбилось. Я сконцентрировалась, чтобы оттолкнуть от себя это ощущение.

— Он использует тебя! — сказала я, сердито размахивая руками. — Боже, Айви, неужели ты этого не понимаешь? Он не любит тебя. Он не может!

Айви понимающе посмотрела на меня. Выжидающе приподняв брови, она положила в рот помидор-черри и начала его жевать.

— Все используют друг друга. Ты думаешь, Маршал тебя не использует? Или ты не используешь его, чтобы понадежнее защититься от своих настоящих желаний?

— Чего?! — рявкнула я. — Это ты о том, что я люблю парней и не сплю с тобой, да? — кипятилась я, и ее лицо приняло насмешливо-удивленное выражение. — Черт побери, Айви, я сплю с тем, с кем хочу, и когда хочу. Я хочу найти с тобой баланс крови, но твой ультиматум «или по-моему, или никак» этому немного мешает. Я не буду с тобой спать только для того, чтобы решить эту задачу, и я рву задницу, пытаясь найти способ снизить твою жажду крови, чтобы ты могла сохранять контроль, и мы могли разделить хоть что-то!

Айви с громким стуком отставила от себя коробку с хлопьями.

— Я не собираюсь химически кастрироваться, так что ты можешь и дальше скрывать, кто ты есть.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Ты даже не попробовали ни одного зелья, так ведь! — прорычала я, открывая свой шкафчик с магическими принадлежностями, чтобы показать множество неактивированных флаконов, над которыми я продолжала работать. — Что ты сделала с теми зельями, которые я тебе давала? — закричала я.

Айви подняла подбородок, карие радужки вокруг ее зрачков стремительно сужались.

— Вылила в унитаз.

Она совершенно в этом не раскаивалась, и меня трясло от гнева.

— Ты их выбросила! — в ярости орала я. — А ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы смешать их! Разве ты не видела, как часами напролет я искала нужные соотношения, чтобы ты могла сохранять контроль и отделить свою жажду крови от любви?! Откуда ты можешь знать, как это бывает, если ты ни разу не пробовала?

Айви отряхнула руки от хлопьев и встала, указывая на меня своим длинным пальцем пианистки.

— А откуда ты знаешь, что тебе не понравится со мной спать, если ты ни разу не пробовала? — она издевалась, каждое слово было ясным и точным.

Ей, наверное, казалось, что она разбила мой последний козырь, и я сейчас сдамся.

Я одернула куртку и встала с ней лицом к лицу, злясь, что вынуждена смотреть на нее снизу вверх из-за этих ее дурацких ботинок.

— Ты мной не распоряжаешься, — моя шея пылала, но я была настолько вне себя, что это ничего не значило. — Я самостоятельный свободный человек. Не забывай об этом никогда больше! И прямо сейчас я охотнее переспала бы с Трентом, чем с тобой.

Я повернулась, чтобы уйти, но она втащила меня обратно в комнату. Я задыхалась. Адреналин пел, мир вращался. Я нашла спиной стойку кухонного островка. Страх пульсировал где-то в глубине моего существа, оживляя и сжигая мою душу.

Глаза Айви были чернее черного. Эта была кромешная, великолепная тьма, и под этим взглядом я окаменела там, где стояла. От моего шрама пошла новая волна, и у меня подогнулись колени. Я не могла оторваться от ее глаз, и пыталась понять, что же происходит… Я поссорилась с Айви. Глупый вампир? Нет, глупая ведьма.

Внезапно я успокоилась и хладнокровно посмотрела на Айви. Я хотела, чтобы она меня укусила, но только после того, как она научится обуздывать свою жажду крови. Хотя бы частично, пока я не нашла идеальных чар. Но был ультиматум, который она поставила передо мной в прошлом году. Кровь и секс вместе. Ну-ну. Как бы не так.

— Отвали! — сказала я, отпихивая ее со своего пути. — Я не стану этого делать.

Двигаясь нарочито медленно, Айви положила руку мне на плечо и потянула меня обратно к себе, ее хватка усилилась, чтобы я не отошла обратно. Она вновь прижала меня к стойке. В моем старом вампирском шраме заиграли маленькие покалывающие искорки, от которых вдвое участился пульс и загорелся тот шрам, который она поставила мне этой весной. Дерьмо.

— Я сказала, что не буду этого делать, — повторила я, со страхом и раздражением одновременно. — Айви, не я это начала, и я не буду с тобой спать, чтобы разделить кровь. Уйди с дороги.

— Я начала это, и ты не должна со мной спать, чтобы разделить кровь, — чрезвычайно спокойно сказала она.

Я замерла. Я не должна спать с нею? Я подняла глаза и встретилась взглядом с абсолютной чернотой, в которую превратились ее глаза, и она улыбнулась, показав узкую полоску зубов.

— Чем, ты думаешь, мы вместе с Ринном Кормелем занимались последние два месяца? — мягко спросила она.

Я выразительно посмотрела на ее новый шрам и подняла глаза. Потом похолодела и осеклась на полуслове. Она может разделять эти две вещи?

— Я думала… — с запинкой начала я, и тут у меня в голове сложилась цельная картина. Ринн Кормель хотел, чтобы мы добились в этом успеха. Конечно, он помог бы ей научиться брать кровь, не смешивая это с сексом, вопреки старым привычкам. Я криво усмехнулась. Новый подход, сказал он.

Не сексуальная позиция, а новая тактика? Помочь Айви обрести контроль?

Я снова посмотрела на ее новый укус, в котором теперь безошибочно угадывался почетный знак. Или, может быть, знак качества? Будто бы услышав мои мысли, Айви наклонилась ко мне.

— Да, как раз, — букву «з» она произнесла с резким пронзительным звуком. — Весь месяц мы практиковались, и этим утром я сделала это. Без гипноза, без наркотиков, без ничего. Это было самое большее разочарование, которое я когда-либо переживала. Часть меня осталась удовлетворенной, а другая… мучительно голодной.

Я моргнула, пытаясь понять, что это значит. Все изменилось, и я старалась не дышать, поскольку у меня появилась новая причина для страха. Вполне в моем стиле, на эмоциях дать ей выпить меня сейчас и сделать кое-что, за что я бы ненавидела себя утром. Но мы обе этого хотели. Как это может быть неправильным?

Айви наклонила голову и, улыбаясь, томно посмотрела на мою шею, ясно давая понять свои намерения. Желание глухо пульсировало во мне, и я задрожала, понимая, что все потеряно. Или найдено. Это как сгореть, чтобы восстать из пепла. С расстояния в несколько дюймов Айви вдыхала мой запах, прикрыв глаза, которые стали чернее смолы, и сводя саму себя с ума близостью ко мне и соблюдением правил.

— Я смогу сделать это, Рэйчел.

Я хотела этого. Я хотела приятных ощущений. Я хотела близости с Айви, которую, я знала, даст укус. Я хотела заглушить боль, которая не оставляла нас после смерти Кистена. И не было никаких причин этого не делать.

Я задрожала от самых легких прикосновений ее пальцев, когда она снимала куртку с моих плеч, и та соскользнула к моим ногам. Дрожь усилилась от холодного воздуха, попавшего на мою голую кожу, и от жара, расходившегося изнутри меня. Вампирские феромоны медленно заполняли мои легкие, проникая в самую суть моего существа и заставляя ощущать мягкие прикосновения Айви подобно электричеству.

— Подожди, — сказала я. Чувство самосохранения проснулось во мне, когда я вспомнила, что экстаз, который могла дать мне Айви — это всего лишь инструмент, данный вампирам тысячелетней эволюцией, чтобы облегчить им охоту.

И она ждала.

Мои глаза закрылись. Я могла чувствовать ее дыхание на своей коже, тепло ее тела рядом со своим, воздух между нами стал резиновым и колючим. Вопреки ее медлительным движениям и несмотря на то, что она остановилась по моей просьбе, ее очевидное желание давило на меня. А мне нужна была уверенность. Она сказала, что может это сделать, но мне не хотелось совершать очередную глупую ошибку. Правда ли она готова? И готова ли я?

— Ты абсолютно уверена? — спросила я, пытаясь понять ее выражение.

Айви наклонилась ближе, и раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого нахмурила брови и выпрямилась. Убрав руку с моего плеча, Айви повернулась. Тишину нарушил шум крыльев пикси.

— Айви! — завизжал Дженкс, и мне почти показалось, что я услышала ее рычание. — Нет! Это слишком быстро!

Я глубоко вздохнула, заставляя себя стоять вертикально. Я забыла, что вампирские феромоны имеют усыпляющий эффект, мое сердце колотилось и меня качало. Пришлось прислониться к стойке и глубоко вздохнуть, чтобы не упасть.

— Все в порядке, Дженкс, — сказала я, не отрывая взгляда от своих слегка дрожащих пальцев. — Айви вполне в состоянии это сделать.

— А как насчет тебя? — кричал Дженкс, бросаясь от нее ко мне. На его крошечном лице читалось крайнее беспокойство, а из-за окна целая толпа пикси наблюдала за нами, пока Айви не задернула шторы, и мы не погрузились в успокаивающую синеву. — Посмотри на себя! — продолжал пикси, и сыплющаяся с него пыльца приобрела бледно-зеленый цвет. — Ты едва можешь стоять, а она тебя еще даже не тронула.

Айви стояла рядом с раковиной, сложив руки на животе и склонив голову. Мне не хотелось, чтобы все это закончилось так.

— Я не встаю, потому что мне и так хорошо! — я рявкнула на Дженкса, и он удивленно отлетел подальше. — У меня все отлично! Поэтому ты можешь утащить отсюда свою маленькую пиксячью задницу. Айви остановилась, когда я попросила ее подождать. Она вполне способна сейчас не… — я заколебалась, чувствуя поднимающуюся во мне волну предвкушения, — не разорвать мне горло.

Айви подняла голову и с усилием выпрямилась. Ее глаза были абсолютно черными, и адреналин пополз вниз по моему позвоночнику, словно огонь по бикфордову шнуру. О, Боже. Если мы обе так дико этого хотим, то это не может быть неправильным решением. Правда? Пожалуйста, скажите мне, что это отличное решение.

— Я утолила жажду крови три часа назад, — ее мягкий голос контрастировал с резкостью жестов и поз. — Я смогу сделать это. Если кому-то из вас покажется слишком, я смогу остановиться.

— В общем, у нас все… чудесно, — констатировала я. — Изыди, Дженкс.

— У вас все совсем не чудесно, — Дженкс приблизился к моему лицу, чтобы разорвать мою связь с Айви. — Она пытается идти вопреки своей природе. Вели ей уходить. Если она будет способна уйти, то, возможно, она действительно все контролирует, и вы сможете потом попробовать еще раз. Только не сегодня. Не сегодня, Рэйчел!

Я перевела взгляд на Айви, сгорбившуюся рядом с мойкой. Смотреть на нее было больно. С Кистеном я ждала чего-то, не позволяя ему меня укусить, а теперь он мертв. Я не могу откладывать на потом то, что нужно сделать сейчас. То, что я хочу сделать сейчас.

— Я не хочу, чтобы она уходила, — я внимательно посмотрела на Дженкса. — Я хочу, чтобы ушел ты.

Айви закрыла глаза, ее лицо расслабилось.

— Дженкс, выйди, — произнесла она низким голосом, в который была подмешана толика угрозы — и от этого все внутри у меня задрожало. — Или оставайся и смотри, вуайерист гребанный. Мне плевать. Только закрой свой поганый рот на долбанные пять минут.

Пикси что-то пробормотал, улетая с ее пути — Айви отделилась от мойки и пошла ко мне. Пульс у меня сбился, хотя я знала — чем больше страха я покажу, тем сложнее для Айви будет сохранять контроль. В первый раз это будет сложно, но надо же когда-то начинать, и я старалась не думать о неудаче.

— Айви, — умолял Дженкс. — Это слишком рано…

— Это слишком поздно, — она дышала мне в ухо, ее пальцы мягко опустились мне на плечи. Мое сердце бешено колотилось, и казалось, что пульсом мне обдирает кожу в горле. Дженкс в отчаянии застонал. Он стрелой бросился к моему шкафчику с магическими принадлежностями, а потом со свистом вылетел из кухни.

Касания Айви в отсутствии Дженкса превратились в текучий жар. Наклонившись вперед, она обследовала пальцами мою шею, ища под нетронутой кожей невидимый шрам. Я задержала дыхание, давление подскочило, когда Айви пальцами обвела след от укуса. Все должно было получиться. Она упорно трудилась, ища путь в обход своих собственных желаний, и я буду просто последней динамщицей, если скажу ей «не сейчас».

Я часто задышала, когда ее прикосновения превратились в жесткую хватку на моих плечах. Я ощутила на себе ее вес, и открыла глаза, удивившись успокаивающему синему полумраку от занавесок. Я не видела Айви, только ее волосы. Настолько она была близко. Боже, чего она ждет?

— Позволь мне, — прошептала она, ее губы задевали чувствительную кожу под моими ушами, спускаясь все ниже и ниже, пряча лицо. Синий свет отражался в ее волосах. Я застыла, мне казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Ее руки скользнули ниже и легли на мою поясницу. Айви отклонилась назад, и пальцы ее замерли — пока наши взгляды не встретились. — Позволь мне… — вновь повторила она, не решаясь закончить фразу.

Я знала, что она не сможет себя заставить договорить. Позволь мне взять это. Дай это мне. Всех живых вампиров учат спрашивать разрешение. Столь сильно вдалбливают им это в головы, что не спроси Айви меня сейчас, она бы думала, что взяла мою кровь насильно — даже если бы я просто порезалась, и несколько капель попали ей в рот. Я смотрела в ее черные — сплошь зрачки — глаза, и видела в них отчаянную мольбу, откровенную и неприкрытую, — вместо обычной для нее безразличной маски, которую она демонстрировала окружающим.

Последняя вспышка страха, мой последний шанс избежать этого. Воспоминание об ее укусе в фургоне Кистена, когда я чуть не погибла, мелькнуло и исчезло. Я чувствовала ее напряжение там, где наши тела соприкасались: ее правая рука на мое плече, левая — на спине, бедро вплотную к моему. Она не переступит через границы и не позволит себе примешать к этому секс. Если бы она это сделала, я бы ушла, и Айви знала это. Это была жестокая игра, в которую она играла сама с собой, но, я думаю, она надеялась, что если ждать достаточно долго, я приду к ней.

Возможно, она была права. Если бы кто-нибудь год назад сказал мне, что здесь и сейчас я буду уговаривать вампира укусить меня, я бы решила, что он псих.

Мои глаза закрылись. Пытаться что-то планировать в моей жизни — мартышкин труд. Пусть все будет так, как будет.

— Давай, — прошептала я, пытаясь устоять на ватных ногах.

Айви издала вздох и слегка нажала на меня. Она притянула меня к себе, без колебаний наклонила голову к моей шее и погрузила в нее зубы.

Боль от укуса немедленно превратилась в исступленный восторг, пылающий экстаз. Я задержала сбившееся дыхание, пытаясь продлить это прекрасное мгновение, прежде чем я снова возьму себя в руки. Я не могла позволить себе отдаться ощущениям. Если бы я это сделала, все пошло бы не так, как надо; когда зубы Айви вошли глубже, я поклялась себе, что не буду этого делать. Не в этот раз. Этот укус не станет еще одним плохим решением.

Айви напрягла рот и на вдохе начала всасывать мою кровь. Моя рука ласкала ее шею совсем рядом с новым шрамом, я почти коснулась его, но в последний момент отдернула руку. Сознание вернулось ко мне вместе со вспышкой напряжения.

— Айви, помедленнее, — прошептала я; мне надо было знать, что она может остановиться.

Меня пронзило страхом, когда она проигнорировала просьбу. Я слегка оттолкнула ее, давая понять, что надо остановиться. Она, тяжело и хрипло дыша, оторвала губы от моей шеи. Слава тебе, Господи. Мы смогли это сделать. Черт побери, мы смогли сделать это!

Пульс бешено бился, а мы просто стояли рядом, несколько дюймов разделяли наши головы. Я осознала, что мои руки лежат на плечах Айви, и задумалась, насколько хорошо Айви себя контролирует, чтобы не реагировать на бурю эмоций, бушующую внутри меня? И не погружаюсь ли я сама, вопреки своему решению, в состояние кайфа от вампирских феромонов — а в этом случае она точно будет не в состоянии побороть свои инстинкты.

Голова Айви была опущена. Ее лоб почти касался моего плеча, она еле держалась на ногах. Ее дыхание на моей поврежденной коже ощущалось приливами и отливами, накатывающимися друг на друга волнами. Айви не шевелилась, проверяя силу своей воли. Я чувствовала, как теплая струйка крови остывает, я даже слышала ее запах, но Айви, тем не менее, не двигалась.

Она не потеряла контроль. Она сохранила его. Вероятно, это был не самый лучший укус в ее жизни, но я, как ребенок, делала свои первые шаги, а она наносила на карту новый путь. Я была счастлива.

Где-то в воздухе Айви почувствовала мое одобрение и медленно, осторожно, не зная, как это будет воспринято, снова склонилась губами к моей шее, мягко нажала, и остывающая кровавая дорожка вновь стала горячей. Я вся дрожала, и дрожь усиливалась.

— Медленнее, — прошептала я, не желая, чтобы она останавливалась, хотя страх сделал меня осторожной. Это работало. И я не хотела портить наш новообретенный баланс нетерпеливостью. Она послушно остановилось, но это, к несчастью, оказалось, еще более возбуждающим, чем если бы она просто снова вонзила зубы. Ее губы, поддразнивая и соблазняя, ласкали крошечный шрам, который она оставила мне этой весной.

Мы можем это сделать, подумала я, и позволила своим плечам расслабиться, радуясь, что стою без посторонней помощи. Я отпустила на волю свои чувства, пока Айви играла со мной, и слушала свое тело, убеждаясь, что она не берет слишком много. Ее вампирская потребность доминировать была подчинена любви, которую она чувствовала, но она не позволяла укусу перейти в нечто эротическое. Мы смогли сделать это. И я задавалась вопросом, что могло случиться, если бы я посмела коснуться ее нового шрама.

Мои глаза закрылись, когда она снова прижала меня к себе. Я тихонько застонала, когда она слегка надавила зубами на шрам, угрожая прокусить кожу.

У меня подкосились колени, но я устояла на ногах. Она играла со мной. О, Боже, я попала в руки мастера, и она будет делать со мной все, что захочет. Она наступала, ее прикосновения горели на моих плечах. В водовороте ощущений, захватившим меня, было что-то неистовое, будто электричеством покалывающее кожу. Это было соитие наших аур, границы между которыми стали размыты, когда Айви вместе с кровью всосала частицу моей силы. Я забыла это чувство. Почти забыла.

— Айви, — прошептала я. Смешение наших аур почти затмило ощущение ее зубов во мне. Оно вызвало прилив. Прилив адреналина. Я чувствовала его. То, что я чувствовала, было больше, чем полное удовлетворение.

Я отделилась от нее, зубы оцарапали мне кожу и неожиданно колючие ледяные осколки разошлись по всему моему телу. Глаза Айви были широко открыты и смотрели почти испуганно.

— Я… Я… — запнулась она. Айви чувствовала то же самое, но казалась ошарашенной. Быстро набрав в грудь воздуха, она сжала меня крепче. Я ощущала края наших соприкасающихся аур, и они были дальше, чем я могла бы дотянуться рукой.

— Возьми это, — выдохнула я, и ее губы вновь захватили мою кожу. Я задыхалась, мои пальцы крепче сжались на теле Айви, чтобы она не могла отстраниться. Тепло моей крови у нее во рту опьяняло ее, она глотала снова и снова. Я тяжело дышала, каждый вздох был борьбой за воздух и контроль. Изо всех сил цепляясь за вампира, я пыталась не упасть в обморок. Я не стану причиной нашей неудачи!

Кожу всюду покалывало, ее аура касалась моей, любые тревоги проносились над моей аурой, как шелк над песком — моя энергия вошла в Айви вместе с кровью, и покрыла ее. Вампирские феромоны словно греческий огонь разносились по моему телу, воспламеняя его. Я чувствовала, как кожа Айви становится горячее. Что-то произошло с нашими аурами. И чем больше я отдавала Айви, тем ярче чувствовала происходящее.

Это, думала я, ощущая течение ее ауры сквозь мою, потому, что я отдаю себя свободно и без страха. Я могу дать это тебе.

И как вода через песок, наши ауры смешались в одну.

От эмоций я не могла дышать. Ее губы скользнули вдоль моей шеи, когда она оторвалась, и она упала бы, если бы я ее не удержала. Мои глаза расширились, и я застыла. Наши ауры не просто смешались, они стали едины. У нас была одна аура. В шоке я бездействовала, пережидая наплыв эндорфинов, бушевавших во мне, в нас. Каждая клетка пела о свободе. Волна энергии от объединения наших аур звенела, резонируя в наших душах.

Мои пальцы соскользнули. Айви, пошатываясь, отошла подальше и села на пол возле стола. Я уронила голову, почувствовав, что она бросает меня.

— Боже мой, — простонала я, наконец-то додумавшись разделить нас, наши ауры. Получилось.

Со сбившимся дыханием я сползла на пол возле стойки. Ноги просто отказывались меня держать, руки дрожали.

— Что, черт побери, это было? — проговорила я, тяжело дыша. Разрываясь между радостью по поводу произошедшего и досадой, что мы так долго к этому шли, я подняла голову. Айви должна была мне кое-что объяснить. Я не знала, что наши ауры можно объединить.

Но я застыла, когда увидела ее, сидящую у двери в холодном, успокаивающем свете освещенных солнцем синих занавесок.

Ее глаза были черными. Она смотрела на меня как хищник перед прыжком.

Дерьмо. Мне было хорошо, а вот Айви — уже нет.