"Плач демона вне закона (народный перевод)" - читать интересную книгу автора (Харрисон Ким)

Глава 14.

Мамина кухня изменилась с того момента, как я в последний раз сидела здесь за столом и ела сухой завтрак, разведенный молоком. В воздухе витал сильный запах трав, но самих трав я нигде не видела. Более того, в раковине не было ни котелков для зелий, ни керамических ложек, в то время как сильный запах красного дерева, исходивший от мамы, когда она открывала мне дверь в своем леопардовом халате, свидетельствовал о том, что недавно она готовила сильные чары.

Сейчас же она пахла сиренью, и лишь легкий запах красного дерева портил цветочный аромат. Ее попытка скрыть от меня то, что она готовит и продает чары из-под полы, показалась мне забавной. Как будто я сдам собственную маму? ОВ не слишком раскошеливалась на пенсии для вдов — даже тех, чьи мужья работали в Отделе Арканов — и этой суммы скорей всего не хватало на покрытие постоянно растущих налогов на недвижимость в районе, который когда-то был среднего класса.

Полуденное солнце ярко светило в кухонное окно, в то время как я сидела на своем привычном месте, угрюмая и уставшая, и ела свой завтрак из треснувшей миски. «Чары Удачи». Даже не знаю, что меня волновало больше: вероятность, что это та же самая коробка с сухим завтраком, из которой я последний раз завтракала здесь, или что не та.

Мой взгляд переместился на стопку магазинных газет, которые мама так любила, и я вытянула из них одну, в которой меня зацепил заголовок «Прах девушки подменили кошачьим наполнителем. Безутешная сестра-близнец в шоке». Ниже была короткая статья, посвященная красочному описанию истории разграбления могил в Цинци и тому, что по обе стороны реки вновь начали пропадать тела. Я нахмурилась. Есть лишь одна причина, по которой вместо праха начинают находить кошачий наполнитель — подношение в виде праха смертных удерживает вызванного демона от появления в неправильном месте, например, вне круга. Я этим не заморачиваюсь — как правило, демоны сами возникают передо мной, без каких-либо вызываний с моей стороны.

Воспоминание об Але заставило меня подтянуть сумку поближе. Я до сих пор не сказала маме, почему так внезапно объявилась и, измотанная, уснула прямо на старом покрывале в своей комнате. Страх от того, что меня чуть не привязал к себе вампир, сменился депрессией, и я сделала еще один шаг к прощению Дженкса. Он поступил правильно. С легкостью могу себе представить, в каком состоянии я была, и стертая память, скорее всего, спасла мне жизнь. Ведьма с вампирским шрамом не может после смерти стать вампиром. Айви найдет убийцу Кистена. А я позабочусь о демонах.

Порывшись в сумке, я вытащила свой телефон и посмотрела на экран. Я позвонила Дженксу как только проснулась, чтобы узнать, как там Айви. Он ответил, что она в депрессии, что было вполне терпимо. Я не собиралась возвращаться в церковь и пытаться что-то исправить. Я не знала, что ей сказать. Но, не смотря ни на что, я была рада, что она не съехала. Возможно, у нас получится просто проигнорировать и четыре новые дырки на моей шее, проделанные Айви, и то, что я вылетела из церкви, уверенная, будто убийца Кистена смог меня привязать. Я вздохнула, когда взглянула на часы.

Было около трех и по-прежнему ни звонка от Гленна или Дэвида. Гленн выйдет из себя, если я начну его доставать, а вот Дэвид — нет.

Часы над раковиной пробили три часа, и под эту ужасную какофонию я пролистала записную книжку в поисках номера Дэвида. Мы с Робби купили эти часы на День матери много лет назад, и тогда нам казалось, что пучеглазая ведьма, вращающая глазами и машущая метлой под бой часов, — это круто. На метле было белое пятно с отколовшейся после падения краской, и я задумалась, почему же мама до сих пор хранит эти часы. Они очень-очень ужасны.

Мое внимание переключилось на телефон, когда нас соединили, и до меня долетело уверенное приветствие Дэвида.

— Привет, Дэвид. Узнал что-нибудь?

Он замешкался, затем осторожно уточнил:

— Твоя мама тебе не сказала?

Он знает, что я у мамы?

— Гм, нет, — ответила я в замешательстве. — Откуда ты знаешь, что я у мамы?

Дэвид хмыкнул.

— Она ответила на мой звонок, пока ты спала. Мы мило поболтали. Твоя мама… необычная.

Необычная. Как политкорректно.

— Спасибо, — сказала я сухо. — Я так понимаю, мы никуда сегодня не едем? — В противном случае она бы меня разбудила. Может быть.

— У меня на столе лежит иск, — сказал он, и я услышала шорох бумаги. — Я смогу заняться этой женщиной в лучшем случае завтра около двух, — он замешкался, затем мягко добавил: — Мне жаль. Я знаю, что ты хотела решить все сегодня, но это максимум, что я могу сделать.

Я вздохнула и снова посмотрела на часы. Идея провести еще одну ночь, прячась в церкви, мне нравилась не больше, чем идея сделать Тренту педикюр. Кроме всего прочего, я не смогу избегать Айви.

— Завтра в два будет отлично, — ответила я, размышляя над тем, что мне следует потратить это время на подготовку чар для охоты на черного колдуна. Кроме того, мне нужно перенести все на освященную землю. Какая заноза в заднице. — Спасибо, Дэвид, — добавила я, когда вспомнила, что отвлеклась прямо посреди телефонного разговора. — Я действительно думаю, что это они.

— Я тоже. Я заеду за тобой в час. Принарядись, ладно? — в его голосе послышалось сильное изумление. — Я не собираюсь в очередной раз везти тебя на деловую встречу в кожаной одежде.

Я изогнула бровь:

— Принарядиться? — начала было я, но он уже отключился.

Некоторое время я просто пялилась на телефон, затем с улыбкой закрыла его и отложила в сторону. Наслаждаясь тишиной дома, я ела розовые сердечки, как всегда оставленные напоследок. Постепенно мое настроение сменилось на меланхолию. Кто-то убил Кистена. Этот же кто-то пытался привязать меня к себе, чтобы я не оторвала его гребаную голову. Я так старалась жить с Айви и оставаться непривязанной, и вдруг безымянный монстр убивает моего парня и практически привязывает меня к себе. Вот так быстро моя жизнь могла бы измениться, и я ничего не смогла бы сделать. Будь все проклято. Я так не могу. Не могу рисковать. Не могу… Я не могу позволить Айви меня укусить. Никогда.

Мысль поразила меня как молния. Я жила с Айви больше года, и сейчас, когда что-то начало получаться, я поумнела? Меня пробрал озноб, и ложка стукнула о край миски. Я больше не могу играть в эти игры. Я чуть с ума не сошла, когда думала, что меня привязали, и это был самый ужасный момент в моей жизни — превратиться из самостоятельной женщины в испуганную игрушку, не имеющую власти над собственной деградирующей жизнью. И тот факт, что я напрасно волновалась, никоим образом не сделал преподнесенный урок менее впечатляющим. Я не могу позволить вампиру еще раз меня укусить. Не позволю. И я не знаю, как об этом сказать Айви.

Взволнованная, я доела последнюю ложку сердечек из розового зефира. Я настороженно прислушалась к тишине дома, и когда убедилась, что мамы нет поблизости, приподняла миску и выпила оставшееся от хлопьев сладкое молоко. Ложка звякнула о пустую миску, и я откинулась на стул с чашкой кофе в руках, все еще не готовая отвлечься от убаюкивающих воспоминаний, которые приглушали мысли о будущем. На другом краю стола был небольшой пакет из красной ткани, в котором лежали амулеты, необходимые, по мнению мамы, для моего костюма на Хэллоуин. Похоже, теперь это совсем неважно. Если наводка Дэвида окажется неверной и я не смогу прижать к ногтю колдунов, вызывающих демона, то я проведу завтрашний праздник карауля у двери, вместо того чтобы веселиться. И надевать сексуальный кожаный наряд, чтобы раздавать сладости и помидоры-черри восьмилетним детишкам, не имеет никакого смысла.

Я отпила кофе и уставилась на телефон, словно заставляя его зазвонить. Может, мне стоило самой позвонить Гленну? Если на звонки отвечала мама, то он все равно бы ей ничего не рассказал.

Рука уже потянулась к телефону, когда послышались знакомые успокаивающие мамины шаги. Я вновь откинулась на спинку стула. Ее и так взволнует предстоящий разговор, незачем беспокоить ее еще больше. Я все еще должна узнать у нее про снятие чар забвения.

— Спасибо за завтрак, мама, — поблагодарила я, когда она появилась на кухне и направилась к кофеварке. Она подыскала мне куртку, и я слышала, как она сейчас крутится в стиральной машине, просушиваясь. — Я действительно благодарна, что ты позволила мне остаться этим утром.

Она села на стул напротив меня, аккуратно поставив свою чашку кофе на стол, покрытый выцветшей и поцарапанной клеенкой.

— В последнее время мне не так уж часто удается побыть мамой, особенно когда ты не рассказываешь, что с тобой происходит, — ее взгляд остановился на паре красных укусов на моей шее, и от пронзившего меня чувства вины сладкое молоко на моем языке совершенно потеряло вкус.

— Гм, прости, — ответила я, отодвигая пустую миску подальше от ее цепкого взгляда. Мне было тошно. Чары забвения вне закона, так как они, в отличие от амулетов и лей-линейных чар, вызывают физические изменения в мозге, чтобы заблокировать воспоминания. А физические изменения нельзя исправить обычной солью, применяемой для нейтрализации химических реакций. Мне нужны контр-чары.

Призвав всю свою храбрость, я выпалила:

— Мам, мне нужно отменить действие чар забвения.

Подняв брови, она вновь посмотрела на мою шею:

— Тебе нужны чары Пандоры? Для кого?

Она даже близко не была так рассержена, как, по моим расчетам, должна была быть. Воодушевленная этим, а также тем, что она точно знала, какие мне нужны чары, я вздохнула:

— Для себя.

Мой голос был печален, и, словно она могла почувствовать мою вину, мамино лицо исказилось от страха.

— Что такого ты вспомнила из ранее забытого? — требовательно спросила она.

Перекатывая чашку кофе в ладонях, я пыталась согреть свою душу. Обогреватель, включенный, чтобы разогнать утреннюю прохладу, не мог дотянуться до холода внутри меня. Мои пальцы прикоснулись к браслету, подаренному Кистеном. Это все, что у меня осталось от него, — это и бильярдный стол.

— Меня укусил вампир, убивший Кистена, — прошептала я.

Она вся обмякла и со вздохом потянулась к моей руке. Из-за старомодной одежды она выглядела как женщина средних лет, но руки ее выдавали. Мне бы хотелось, чтобы она перестала жить так, словно ее жизнь почти кончилась. Она еще даже не начиналась.

— Милая, — сказала она, и мой взгляд переместился на ее прищуренные от сострадания глаза. — Мне так жаль. Возможно, тебе нужно обо всем забыть. Почему тебе вообще хочется об этом вспоминать?

— Я должна, — ответила я, вытирая глаза и отклоняясь от ее прикосновения. — Кто-то убил его. Я была там. — Я заморгала в попытке взять свои эмоции под контроль. — Я должна все выяснить. Я должна знать.

— Если ты заставила себя забыть об этом, то тебе не понравится то, что ты вспомнишь, — давнишний страх, не связанный со мной, всплыл в ее душе и проявился в выражении лица. — Оставь все как есть.

— Это был Дженкс… — начала было я, но она взяла меня за руки, останавливая.

— Скажи, — сказала она внезапно, — что ты делала, когда вспомнила об этом? Что вытащило эти воспоминания наружу?

Я посмотрела на нее. Сотни отговорок крутились у меня в голове, но я так ничего и не ответила. Внезапно я осознала, что в последние три месяца я проводила столько времени с мамой не потому, что я была ей нужна, а потому, что она была нужна мне, такой ранимой после смерти Кистена. И в этот момент я потеряла всю свою стойкость, уронила голову на скрещенные руки, пытаясь не дать волю подступившим слезам. Именно поэтому я прибежала к маме, а вовсе не из-за каких-то дурацких чар, которых, я это знала, у нее точно не было. Я думала, что с помощью правильного заклинания я смогу помочь Айви. Я думала, что смогу помочь самой себе. Но сейчас я не могу помочь ни одной из нас. Мы получили что хотели, но это откинуло нас дальше, чем мы были ранее.

Я не могла смотреть на свою маму, но тут послышался скрип стула по линолеуму, и я издала ужасный всхлип, когда ее рука опустилась мне на плечо. Проклятье, я должна повзрослеть, начать предугадывать события, а не пытаться бороться с их последствиями. Я должна жить с вампиром без малейшей надежды на укус, и это, скорее всего, оттолкнет Айви. Не могу ее за это винить. Но я не хочу, чтобы она ушла. Она мне нравится. Черт, я, скорее всего, любила ее. А теперь все кончено. Мы не можем вернуться на шаг назад и притворяться, будто ничего не случилось.

— Рэйчел, дорогая, — прошептала моя мама, так близко и так нежно, и исходивший от нее запах сирени успокаивал меня не меньше, чем ее голос. — Все в порядке. Мне жаль, что ты в смятении, но иногда души предназначены быть вместе, а все остальное — ерунда. Айви — вампир, но она была твоим другом больше года. Ты найдешь способ все наладить.

— Так ты знаешь? — выдохнула я, поднимая голову, чтобы увидеть отзвук собственной печали на ее лице.

— Сложно было бы не заметить эти укусы, — ответила она. — И если бы тебя укусил какой-нибудь другой вампир, не Айви, ты бы сейчас была в морге и опознавала его труп, а не сидела на моей кухне и притворялась, будто ничего не случилось. — Я моргнула, когда она потрепала мои волосы и бросила взволнованный взгляд на мою шею. — Дженкс позвонил этим утром и рассказал, что случилось. Ты же знаешь, он беспокоится о тебе.

С отвисшей челюстью я увернулась от ее прикосновений. Просто отлично, кто знает, что он мог ей наговорить.

— Мам…

Но она лишь отодвинула стул, чтобы сесть рядом со мной, по-прежнему держа меня за плечо.

— Я всем своим существом любила твоего отца. Не используй чар, чтобы забыть. Они оставляют пробелы, и ты уже не понимаешь, почему чувствуешь так, а не иначе. Становится еще хуже.

Похоже, она говорила не обо мне, и меня поразила мысль, что моя мама использовала чары забвенья.

— Ты их использовала? — спросила я, размышляя, не было ли это причиной маминых причуд, и она поджала губы, по всей видимости, пытаясь найти подходящий ответ.

— А кто, черт побери, не стал бы? — воскликнула она, затем заметно погрустнела. — Один раз, — добавила она уже мягче. — Когда стало совсем трудно. Они не действуют вечно, но и чар, возвращающих память, не существует. Заклинание было утеряно еще до переселения колдунов на эту сторону линий. Трент, возможно, знает его, но легче заставить тролля бросить свой мост, чем убедить эльфа поделиться чарами.

Я вытерла последние слезы с лица.

— Так ты знаешь, что он…

Она улыбнулась и с гордостью потрепала меня по руке.

— Скажешь мне, если этот жадный мальчишка пустит тебя в свою библиотеку. Честно говоря, у него должна остаться хоть капля уважения к нашей семье, но он ведет себя так, словно ты его заклятый враг, а не надежда на спасение.

— Эй, постой-ка, — я заправила прядь за ухо, но затем снова высвободила ее, чтобы прикрыть шею. Все мои мысли о Кистене, Айви, обо всем вдруг оказались отодвинуты на дальний план. — Я вовсе не надежда на спасение для Трента. Он убийца и сукин сын. Однажды я уже засадила его за решетку и готова это повторить, если буду уверена, что он там задержится.

Мама поморщилась, ее пальцы соскользнули с моей руки, когда она отклонилась.

— Неудивительно, что он тебя недолюбливает. Тебе нужно это прекратить. Однажды тебе потребуется что-то, что есть у него.

Например, чары Пандоры? Я вздохнула, откидываясь на спинку стула.

— Мам… — запротестовала я, и она приподняла бровь.

— Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться быть с теми, кого любишь, — сказала она. — Даже если это тебя пугает.

Она снова говорила об Айви.

— Мам, я не позволю Айви снова меня укусить, даже если она может держать себя в руках. — Она набрала воздух, собираясь изречь какую-нибудь мудрую фразу, но я перебила. — Я серьезно. Она потеряла контроль на минуту, а я испортила все еще сильней, когда вспомнила нападение убийцы Кистена. Я подумала… — я провела языком по внутренней стороне губы. — Я подумала, его убийца привязал меня к себе, но я ошиблась, — спасибо, Господи. Обещаю, я буду хорошей девочкой. — Все удачно закончилось, но я не могу повторить это еще раз, — закончила я, чувствуя ком в горле. — Я не могу рисковать… снова.

Улыбка облегченья разгладила мамино лицо. Ее глаза заблестели от непролитых слез, и она сжала мою руку.

— Хорошо, — сказала она. — Я рада, что ты так считаешь. Но то, что ты не можешь делить с ней кровь, вовсе не означает, что ты должна отказываться от всего, что вас связывает. Она слишком хороша для тебя. Заставила тебя чуть повзрослеть. Мне она нравится. Ты нужна ей, и с ней ты лучше, чем без нее.

Я уставилась на нее, пытаясь понять смысл сказанного.

— Я знаю, меня нельзя считать самой лучшей матерью, — она отпустила мою руку и посмотрела в окно. — Но мне хочется думать, что я воспитала тебя самостоятельной, хотя иногда ты и перебарщиваешь. Я доверяю твоим решениям относительно окружающих тебя людей, — она улыбнулась. — И того, чем ты с ними занимаешься.

Где она была последние десять лет? Мои решения паршивей некуда.

— Мам…

— Например, Маршал, — начала она, и я с ужасом посмотрела на нее. Она знает про Маршала? — Он милый, — продолжила она, глядя за окно невидящим взором. — Слишком милый, чтобы быть чем-нибудь кроме временного парня, но он тебе подойдет. Будь благословенна душа Кистена, но я никогда не была в восторге от него. Два вампира в одной комнате с ведьмой — так недалеко и до проблемы. Теперь же два колдуна и один вампир… — она перевела взгляд. — Он нравится Айви?

О Боже, дай мне умереть.

— Айви знает, что не может дать тебе всего, — продолжила мама, не замечая, что я покраснела так, словно сидела на чертовой раскаленной сковородке. — Она мудра не по годам, раз в состоянии переступить через свою зависть. Жить намного легче, когда окружающие понимают, что ты можешь любить сразу двоих. — Она покраснела. — По разным причинам и разной любовью.

Я замерла на мгновенье, пытаясь это переварить. Было слишком много вопросов, которые я должна была ей задать.

— Ты знаешь о Маршале? — наконец выдавила я.

Она поправила волосы, словно смутившись, и подошла к холодильнику.

— Он заходил примерно в полдень, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке.

Вот черт. Он был здесь?

Мама вытащила карамельный пирог из холодильника.

— Мы с ним мило поговорили о тебе и Айви. — Она поставила пирог на барную стойку и потянулась за двумя тарелками. — Мы говорили о разных вещах. Думаю теперь он понимает. Да я просто уверена в этом, черт побери. Он раньше встречался с настоящей стервой. Поэтому ты ему и нравишься.

— Мама! — воскликнула я.

— Нет же, ты не стерва, — она поспешила меня успокоить. — Я хотела сказать, что ты непредсказуемая и забавная. Он думает что вне опасности, потому что ты не ищешь нового бойфренда. — Она рассмеялась, держа в руке нож. — Мужчины бывают такими идиотами, когда дело касается женщин. Если женщина говорит, что не ищет парня, — значит она точно его ищет.

— Мама! — Они говорили обо мне и Айви? Она его расспрашивала о его девушке?

— Я просто пытаюсь сказать, что он ведет себя прямо как ты, если отношения — сплошные розочки и сердечки. Что еще хуже — ему нравится спасать красивых девушек. Скорей всего, поэтому он и решил тебя навестить. Он пока не хочет заводить серьезные отношения, но сидеть дома и смотреть телевизор ему тоже не хочется. Он заедет за тобой сегодня. Вам обоим нужно развеяться.

— Мама, прекрати! — вновь воскликнула я. — Я же тебя просила не устраивать мне свиданий, особенно с Маршалом!

— Всегда пожалуйста, милая, — ответила она и потрепала меня по плечу. — Тебе нужно переступить через все случившееся, чтобы твоя жизнь могла двигаться дальше. Постарайся не сделать ему больно, окей?

Я уставилась на собственные ладони, сжимающие чашку кофе, не в силах вымолвить ни слова. Плохо.

— Как он узнал где я? — подавленно спросила я. Просто взять и переступить? Меньше всего мне сейчас нужны свидания.

— С ним был Дженкс.

Я медленно вздохнула и убрала свои пальцы подальше от новых укусов на шее. Это все объясняет, подумала я. Раздался отчетливый скрип ножа по блюду с пирогом, и она молча положила два кусочка на тарелки и облизала вилку, которой их перекладывала. По-прежнему ничего не говоря, она поставила самый большой кусок передо мной.

— Дженкс сказал, что нечаянно вырубил Айви. Насколько я поняла, это были не сонные чары, — сказала она резким голосом, в котором мне послышалось обвинение.

Стыдясь неудачной попыткой приготовить изощренные чары, я повернула тарелку так, чтобы острый кончик пирога смотрел прямо на меня. Мне бы не хотелось об этом говорить, но все лучше разговоров о Маршале.

— Я пыталась модифицировать сонные чары так, чтобы Айви могла преодолеть свою жажду крови, но она соврала, что принимает их, поэтому последняя порция оказалась слишком сильной. Дженкс слишком взволновался и бросил зелье в нее. Но у нас все было нормально. Все было под контролем. — Во всяком случае тому моменту как он вернулся, добавила я про себя.

Я подняла глаза, но увидела лишь интерес на мамином лице. Она положила передо мной вилку. С блюдцем в руках, она облокотилась о барную стойку, выглядя намного моложе.

— И ты решила взять за основу сонные чары? — Она улыбнулась, года увидела мой утвердительный кивок, и нацелила на меня свою вилку. — Вот в чем твоя ошибка. Чтобы разорвать связь между ее инстинктами и действиями, ее нужно привести в состояние сильной тревоги, а не усыпить.

Я отправила кусок пирога в рот и задумчиво его пожевала. Чувствовался сильный привкус карамели, и я съела еще кусочек. Пирог на завтрак — еще один закидон от чокнутой мамочки.

— Значит нужен стимулятор? — пробормотала я.

— Гарантированно.

От нее исходила уверенность, но я не была полностью убеждена, и меня пробрала дрожь, когда я представила, что случится, если зелье не даст нужного эффекта. Кроме того, это уже не важно. Я собираюсь стать идеальной соседкой и не планирую снова будить в ней жажду крови. Это в том случае, если она не взбесится и не съедет от меня, жалея о потраченном на меня времени. Но если она останется, то однажды может захотеть переступить черту…

Мама села напротив меня, ее глаза по прежнему смотрели на пирог.

— Добавь побольше размятых лаймов. Цитрусы делают эмоции глубже, а тебе нужно стимулировать комплексный мыслительный процесс, а не только поверхностные эмоции.

— Окей, — сказала я, переводя взгляд на маскировочные чары. Она в чарах эксперт. — Спасибо.

Ее улыбка стала шире, но сама она чуть ли не плакала.

— Я хочу помочь, дорогая. Мне так жаль, что я была настолько замкнутой, что тебе неловко было ко мне приходить.

Я улыбнулась в ответ, и у меня потеплело внутри.

— Мне тоже жаль.

Она потянулась через стол и потрепала меня по руке.

— Маршал волнуется за тебя. Я рада что ты была с ним честной и рассказала, насколько опасна твоя жизнь. Надеюсь более честной, чем со мной.

Приехали. Еще больше вины.

— Я не хотела тебя волновать, — практически проскулила я. Боже! Ненавижу когда мой голос со мной так поступает.

Она прижалась своим кулаком к моему так, что обручальное кольцо задело мою косточку, затем убрала руку.

— Я знаю, в какой яме дерьма ты обычно сидишь, но ты должна рассказать ему об этом до того, как он начнет в тебя влюбляться.

— Мама!

Она вздохнула и виновато добавила:

— Прости.

Я спряталась за куском пирога.

— Я в порядке, — пробормотала я. — У нас все в порядке.

Она опять улыбнулась и снова превратилась в привычную мне маму.

— Я знаю.

Мы обе вскинулись, когда услышали дверной звонок.

— Должно быть это Маршал, — сказала она и встала, распрямляя свой свитер. — Я сказала ему, что подниму тебя и подготовлю к вашему свиданию к трем тридцати. У тебя останется время, что вернуться на освященную землю, а развлечения — как раз то, что Доктор Мама прописала.

Я взглянула на пирог и подцепила половину оставшегося куска.

— Мам, — запротестовала я с набитым ртом, следуя за ней по холлу. — Я не могу. Мне нужно вернуться домой и приготовиться к очередной вылазке. У меня есть наводка на тех, кто предположительно вызывает Ала, и завтра я собираюсь их припугнуть. Кроме того, я не готова для новых отношений.

Мама остановилась посреди длинного коридора, окруженная фотографиями меня и Робби, — образами из прошлого, из которых она черпала силу. За дверью вырисовывалась мужская фигура, переминавшаяся на крыльце, но мама встала напротив меня, не давая пройти. Я не могла увернуться от ее взгляда, полного старой скорбью.

— Именно поэтому тебе и следует с ним прогуляться, — сказала она, крепко сжимая мои плечи и не давая мне возразить. — Приготовишь заклинания позже. Ты натянута как струна, милая. Тебе нужно заняться чем-то другим и развеяться, а Маршал хороший парень. Он не собирается разбивать тебе сердце или воспользоваться тобой. Просто… займись с ним чем-нибудь. Чем угодно. — Ее губы изогнулись. — Ну, возможно, не совсем чем угодно.

— Мам… — запротестовала я, но она быстро подалась к двери и открыла ее. На крыльце стоял Маршал, и его взгляд окинул нас обеих по очереди, словно сравнивая, пока мы стояли рядом. Смутившись, я поставила пирог на книжный шкаф и вытерла руки о джинсы. Мы с мамой были очень похожи, за исключением волос и стиля одежды.

— Привет, миссис Морган, — сказал он, улыбаясь, затем обратился ко мне. — Рэйчел.

Мама улыбнулась улыбкой Моны Лизы, и я закатила глаза, заметив его здоровенный внедорожник, припаркованный у обочины.

— Привет, — ответила я сухо. — Так ты уже знаком с моей мамой.

— Мы с Маршалом просмотрели твои детские фотографии, пока ты спала, — сказала она, затем отступила назад. — Заходи. Мы как раз едим пирог.

Маршал бросил взгляд на недоеденный пирог на книжном стеллаже. Наклонив голову, он зашел ровно настолько, чтобы можно было закрыть дверь.

— Спасибо, миссис Морган, но если мы собираемся вернуть Рэйчел в церковь до захода, то нам нужно идти прямо сейчас.

— Он прав, — сказала я, не желая терпеть целый час унижений от рук своей матери. Кроме того, чем раньше мы уйдем, тем раньше я смогу извиниться за свою маму, и он сможет сбежать. Я не собираюсь идти на свидание, в то время как Айви дома терзается, что снова все испортила. Ничего она не портила. Все шло отлично, пока Дженкс не вмешался. Но это не означает, что я разрешу ей еще раз проткнуть мою кожу. Я должна перестать говорить самой себе, что мои решения правильные лишь потому, что заставляют меня чувствовать себя лучше. Но быть правильной, по-настоящему правильной, так тошно.

— Ох! — прощебетала мама. — Твоя куртка. И, кажется, ты забыла свою сумку на кухне.

Она проскользнула мимо меня дальше по коридору, и Маршал заглянул мне через плечо, когда послышался звук открываемой стиральной машинки. Я поежилась в зеленом свете коридора, чувствуя себя неудобно, не зная, о чем они говорили. Над нами маячил мой кусок пирога, и мне хотелось его доесть, но я не знала, как к этому отнесется Маршал.

— Мне действительно жаль, что все так вышло, — сказала я, настороженно следя за противоположным концом коридора. — Для мамы это миссия номер один — подыскать мне парня, и она и слушать не хочет, когда я прошу ее остановиться.

Маршал с интересом окинул висящие повсюду фотографии.

— Это была моя идея.

Во мне проснулась тревога. Он ведь должен знать, что случилось после его ухода этим утром. В том смысле, что он говорил с Дженксом, да и отметины на моей шее были очевидны. На его месте я бы уже была на полпути к Макино.

Маршал разглядывал мою любимую фотографию, где я была окружена осенними листьями, когда сказал:

— Дженкс просил передать слова Айви. Она сегодня вернется поздно — попытается как следует подмазаться к старым друзьям, чтобы расспросить их о ночи, когда погиб твой парень.

То, как он замялся, набирая в легкие воздух, говорило о том, что он хотел добавить что-то еще, но так ничего и не сказал.

— Спасибо, — осторожно ответила я, пытаясь понять, в чем же дело.

— Она сказала, что вернется к рассвету, — добавил он, и я отклонилась в сторону, пропуская маму, когда она появилась с моей курткой и сумкой в одной руке и куском пирога на салфетке в другой.

Возможно, он считает, что способен меня спасти? Никто не может быть настолько глуп.

— Спасибо, мам, — сказала я, забирая куртку и сумку, пока Маршал, краснея, пытался неловко отказаться от пирога, который пыталась ему всучить. Обогреватель не мог справиться с просочившимся в дом холодным воздухом, и я поспешила надеть куртку, пытаясь сохранить накопленное тепло.

Мама прямо засветилась, когда окинула нас взглядом.

— Я положила чары для твоего костюма в твою сумочку, — сказала она, укутывая мою шею красным шарфом, чтобы спрятать красные отметины от зубов Айви. — Ты их забыла в субботу. Ах да, этот милый вервольф звонил, пока ты спала. Он планирует заехать за тобой завтра в час. Он просил тебя надеть что-нибудь милое.

— Спасибо, мам.

— Развлекайтесь! — жизнерадостно закончила она.

Но я не хотела развлекаться. Я хотела узнать, кто убил Кистена и пытался привязать меня.

— Подождите, подождите, — сказала она, открывая дверь чулана и доставая пару моих роликовых коньков. — Забери. Мне надоело хранить их в своем чулане. — Она повесила их на мою руку и подала остаток моего пирога с книжного шкафа. — Как следует повеселитесь. — Целуя меня, она прошептала: — Позвонишь после заката, чтобы я не волновалась?

— Обещаю, — ответила я, чувствуя себя плохой дочерью. Она была легкомысленной, а не глупой, и из-за меня ей пришлось пройти через многое. Особенно в последнее время.

— Пока, мам, — попрощалась я, в то время как Маршал открыл дверь, спустился впереди меня с крыльца и зашагал по тротуару. Он уже откусил пирог и сейчас сосредоточенно жевал. — Спасибо за все, — добавила я и рассмеялась, когда Маршал издал блаженный стон. Моя мама готовит восхитительные пироги.

— Вау, это просто великолепно, — сказал он, поворачиваясь, чтобы улыбнуться моей маме. У меня внутри все потеплело. У меня клевая мама. Я недостаточно ее ценю.

Я посмотрела на пару автомобилей, припаркованных у обочины. Моя маленькая машинка с откидным верхом казалась всполохом алого пламени рядом с огромным, танкообразным внедорожником Маршала.

— Маршал… — начала было я, намереваясь поехать домой и поработать на кухне.

Маршал ухмыльнулся, становясь очень привлекательным при солнечном свете.

— Она собирается мне позвонить. Ты можешь представить, каких проблем я огребу, если я скажу, что ты поехала домой? У меня, знаешь ли, тоже есть мама.

Я вздохнула, держа свой кусок пирога — одной рукой я не смогу вытащить ключи из сумки. Откусывая, я посмотрела на дом. Мама стояла у окна, отодвинув край занавески. Она помахала, но так и не отошла от окна. Ага, пожалуй это не стоит таких проблем.

— Два часа, — пообещал он, глядя на меня своими искренними, заботливыми глазами. — И я потом помогу тебе на кухне приготовить чары.

В замешательстве, я посмотрела на наши машины. Два часа я смогу ему уделить.

— Хочешь, поедем на моей машине?

Маршал заметно повеселел, рассматривая ее. Несмотря на, что я добавила несколько женских штучек, красный кабриолет по-прежнему смотрелся достаточно мужественно и не был похож на «девчачью машинку».

— Конечно, — ответил он. — Мне не сложно потом вернуться за своим авто. Каток не так уж далеко.

Значит, мы поедем на каток Эстона, подумала я, морщась. Они не должны меня помнить. Прошло достаточно времени.

— Звучит отлично, — сказала я, в глубине души уверенная, что если мы поедем на его машине, то что-нибудь обязательно случится, и я застряну, не в состоянии попасть в церковь до заката. Не представляю себе, как живут немертвые вампиры, обязанные прятаться до рассвета или, в противном случае, рискующие полным уничтожением. Мне лучше следить за часами. Гребаный демон на роликовом катке. Да они за подобное выдворят меня с катка до конца моих дней.

Мы подошли к моей машине, и, заснув остаток пирога в рот, я выудила свои ключи и протянула их ему. Маршал выгнул бровь, когда полосатый, как зебра, ключ оказался у него в руке, но он так ничего и не сказал. Он вежливо открыл пассажирскую дверь, и я скользнула внутрь, наблюдая, как он обходит машину, направляясь к водительской двери. Он покончил со своим пирогом и с набитым ртом залез внутрь, морщась от тесноты и тратя некоторое время на то, чтобы отрегулировать все под свой рост.

— Отличное авто, — сказал он, когда наконец-то уселся.

— Спасибо. Это подарок от ФВБ. Прежним владельцем был агент О.В., но Трент Каламак его убил.

Окей, пожалуй чуть резковато, но это подготовит почву на тот случай, если мы застрянем в пробке, и тут вдруг появится демон и организует грандиозное шоу на скоростной автостраде. Как же я ненавижу фургоны репортеров.

Маршал замешкался, и то, как он смотрел на рычаг переключения скоростей, заставило меня задуматься, умеет ли он управлять автомобилем с механической коробкой.

— Эмм, но он же не умер прямо в этой машине, да?

— Неа. Но я однажды усыпила его с помощью сонных чар и заперла в багажнике.

Он рассмеялся, и этот глубокий, приятный звук согрел меня изнутри.

— Хорошо, — сказал он, включая первую передачу и начиная движение, умудрившись всего лишь один раз резко дернуть машину. — У меня мурашки от призраков.