"Эллис Питерс. Тень ворона (Хроники брата Кадфаэля - 12)" - читать интересную книгу автора

Иной раз я сам дивлюсь, отчего мы так за ним следуем, но когда вспоминаю,
как он, бывало, кидался в гущу рукопашного боя, то понимаю причину.
Подумать только! Ведь эта женщина была у него в руках, когда высадилась в
Арунделле, а он, вместо того чтобы поступить так, как подсказывает здравый
смысл, дал ей вооруженную охрану, которая проводила ее в замок брата. Я
проклинаю его за такую глупость, но, проклиная, восхищаюсь и люблю его за
это! Бог знает, какую глупость он еще выкинет по своему беспредельному
рыцарскому благородству! Но я рад, что снова его увижу, и постараюсь понять
его планы. Ибо и меня, как вашего аббата, вызывают на совет. Король Стефан
собирается провести рождественские праздники в Кентербери и там вновь
увенчать себя короной, желая наглядно всем показать, который из двоих
претендентов - истинный помазанник божий. По этому случаю он созвал всех
своих шерифов, чтобы они присутствовали на торжестве и дали ему отчет о
том, как обстоят дела в графствах. Я тоже должен туда ехать, поскольку пока
что шериф у нас не назначен.
Обратив взгляд на Кадфаэля, который внимательно слушал его с
задумчивым выражением, Хью невесело усмехнулся и продолжал:
- Шаг очень разумный. Королю нужно знать, насколько он может
рассчитывать на преданность своих сторонников после того, как почти год
провел в плену. Однако нечего скрывать, что для меня это может кончиться
плачевно,- как бы мне не слететь со своего места!
Кадфаэлю такая мысль не приходила в голову, и она его неприятно
поразила. Хью по необходимости заступил на должность своего начальника
Жильбера Прескота, когда тот, смертельно раненный в битве, погиб от
злодейской руки. Случилось это, когда король Стефан был узником
Бристольского замка и не мог сам назначить нового шерифа. Тем не менее, не
имея необходимых полномочий, Хью верно служил королю как блюститель порядка
и законности, и король мог быть доволен его службой. Но кто знает,
согласится ли Стефан теперь, когда это зависит от его решения, утвердить в
этой высокой должности такого молодого и неродовитого человека или
воспользуется своей властью, чтобы столь завидным назначением привязать к
себе какого-нибудь могущественного барона, владетеля окраинных земель?
- Чепуха! - твердо сказал Кадфаэль.- Стефан творит глупости только в
своих личных делах. Ведь он назначил тебя помощником шерифа, когда ты был
для него, можно сказать, никем. Тогда ему достаточно было убедиться в твоей
храбрости. А что говорит об этом Элин?
При одном звуке этого имени лицо Хью преобразилось, его тонкие, резкие
черты смягчились от нахлынувшего нежного чувства. Кадфаэль и сам
заулыбался, несмотря на всю свою серьезность.
Хью и Элин познакомились у него на глазах, он знал их еще женихом и
невестой, при нем они поженились, и Кадфаэль был крестным отцом их
первенца, которому на рождество должно было исполниться два года. Из нежной
белокурой девушки Элин превратилась в цветущую златокудрую молодую женщину.
Оба друга обращались к ней за советом и помощью во всех бедах и тревогах,
ее рассудительное спокойствие всегда служило им поддержкой.
- Элин говорит, что не слишком верит в благодарность коронованных
особ, но Стефан вправе сам выбирать себе людей, а уж правильно или
неправильно он решит, это его забота.
- А ты?
- Что я! Если он пожалует мне королевскую грамоту и утвердит в