"Питер Филлипс. Аромат смерти" - читать интересную книгу автора

- Буду рад познакомить тебя с другим моим изобретением. Сюда, прошу
тебя. Трое моих слуг уехали в город сразу же после обеда, так что если тебе
хочется привлечь чье-либо внимание...
Он шел сзади и немного сбоку от меня. Я оглянулся, улыбаясь.
- Это тебе нужна помощь, Лебран, не мне. Ты, может быть, не совсем
нормален, но, думаю, тебе по-прежнему дорога собственная шея. Моей компании
известно, где я.
- Может, и так. Но я отведу твою машину и брошу где-нибудь подальше
отсюда. Ты покинул наш дом - и исчез! Неразрешимая загадка. И тело твое не
найдут.
- А Элоиза?
- Моя молчунья безразлична и равнодушна ко всему...
Я был уверен, что в какой-то момент смог бы увернуться от шпаги Лебрана
и обезоружить его. Но любопытство (отнюдь не страх) не позволило мне это
сделать. Мы прошли через низкую арку в дальнем конце сада и оказались в тени
длинного, похожего на амбар деревянного строения.
А Лебран говорил. О своей великой, но безответной любви к дочери, об
особых ее прелестях и о тех муках, которые он испытывал, когда она
удостаивала своим вниманием молодых людей; о тех любовных наказаниях,
которым он предавал ее тело... Я не помню всех деталей. Весь рассказ был
бесконечно трогателен и безгранично отвратителен.
В том деревянном сарае он включил единственную лампу без абажура. Я
увидел огромные ящики яблок и груш, машины для прессовки фруктов и, конечно,
гигантский чан.
Широкие деревянные ступени вели к узкой площадке, опоясывающей края
чана. Кислые испарения раздавленных и бродивших фруктов на секунду
перехватили мне горло.
Лебран вежливо подтолкнул меня к ступеням. Меня покоробила неприятная
ассоциация: это восхождение очень напоминало путь на гильотину или виселицу.
Но любопытство сдержало меня и на этот раз.
Мы стояли на узкой площадке. Левой рукой старик отвязал противовес,
который медленно поднял огромную крышку чана. Я увидел двумя футами ниже
вздувшуюся поверхность жидкости, регулярно покрывавшуюся ленивыми
фонтанчиками пузырей, как будто газ выходил из потревоженного болота.
- Мой сидр с трудом можно назвать привлекательным на этой стадии, -
спокойно заметил Лебран. - Однако он обладает любопытными свойствами.
Он кивнул в сторону одной потолочной перекладины над чаном. Там было
разложено несколько маленьких белых скелетов животных.
- Крысиные, мышиные кости. Они начисто выскоблены едкими бродильными
соками. Они действуют медленнее, чем неорганические кислоты, но примерно так
же. На качество продукта не влияет. Скажу больше - качество улучшается! Все
их нашли, когда несколько лет назад осушили чан для починки.
Однако он никогда не бывает совершенно пуст, - добавил он. - Всегда
немного оставляют, чтобы помочь брожению свежего сока. Вполне достаточно,
чтобы накрыть твое тело.
Я изучал французский бокс под руководством самого знаменитого мастера
этого искусства в Париже... Носок моей ноги коснулся запястья старика в то
мгновение, как он сделал выпад. Лезвие просвистело мимо моего левого плеча.
Потеряв равновесие, Лебран с гулким всплеском свалился в огромный чан и
медленно погрузился в жидкость.