"Юрий Петухов. Давным-давно" - читать интересную книгу автора

тельниц, даже самые молодые, завидовали сейчас своей старшей
сестре. Они называли друг друга сестрами, ведь в роду все
были связаны кровными узами, от самой знатной и удачливой до
самой простой из воительниц. И различие между ними было сов-
сем невелико.
Иан открыл глаза. И долго не мог понять, где он находит-
ся. После резкого тычка в затылок он потерял сознание. И
вспоминал случившееся с трудом. Голова отказывалась сообра-
жать да и вообще воспринимать окружающее. Стянутые за спиной
сыромятным ремнем руки ныли. Все тело горело, каждый кусочек
кожи отдавался болью. Но это было терпимо. Самое худшее впе-
реди. Ведь он в плену, у них...
Он, насколько сумел, приподнял голову, огляделся. Побли-
зости никого не было. Никого, кроме страшной, высохшей пат-
латой старухи. Она что-то толкла и мешала в высокой, поблес-
кивающей бронзовыми боками ступе, стоящей в полупогасшем,
пышущем углями костре. В руке у старухи была длинная клюка,
которой она ворочала свое варево. До Иана донесся тошнотвор-
ный запах. Клубы дыма смешивались с паром, застилали стару-
ху, искажали ее фигуру так, что казалось, будто она парит в
воздухе со своей ступой.
Он попытался встать, но из этой попытки ничего не вышло -
ноги были тоже опутаны. На шум старуха обернулась. Она уста-
вилась единственным, налитым кровью глазом на Иана. Ноздри
на выжженном солнцем лице раздулись. Старуха криво усмехну-
лась, ощерила большие, крепкие, пожелтевшие от старости зу-
бы. Но ничего не сказала. Иан услышал, как на груди ее звяк-
нула тяжелая цепь. И он все вспомнил.
Они должны были встретиться в двух переходах от Роси с
вождем Склавином. Иан был сотником. Склавина никогда не ви-
дел. Но он знал, что тот должен был привести к речушке, гра-
ничащей со степью, свой род, точнее мужчин рода - полторы
тысячи воинов. Тогда бы в их войске было уже не менее двух с
половиной тысяч мечей. А этого вполне хватило бы, чтоб пос-
читаться со степняками. Венд, их вождь, ждал Склавина восемь
дней. Ждали вместе с ним и все остальные. Не отдыхать пришли
- огородились тыном на поляне, неглубокие рвы выкопали, ус-
тановили сторожу. Но Склавина все не было.
Венд трижды слал гонцов к нему. Но и гонцы не возвраща-
лись. Ждать дальше не было смысла - там, на своей земле, ос-
тавались почти беззащитными, с малой горсткой мужчин, их же-
ны, матери, сестры, дети. И тогда Венд принял решение - он
не порушил клятвы, он ждал дольше, чем было условлено, но он
все же решил уйти. На тот случай, если Склавин хоть и с
опозданием, но придет. Венд и оставил Иана с его сотней. Ос-
тавил как самого опытного, пусть молодого еще годами, бойца,
побывавшего не в одной схватке. Перед уходом наказал укре-
пить стоянку - кто знает, может, и она со временем станет
порубежной заставой, одной из многих отгораживающих славянс-
кие роды от степных непоседливых соседей.