"Алексей Пехов. Леннарт из Гренграса" - читать интересную книгу автора

"Летом здесь гораздо приятнее", - подумал Леннарт, переживая очередной
ледяной порыв.
Окончательно стемнело. Полная луна неслась наперегонки с облаками, то и
дело с разбегу ныряя в них и вновь выглядывая через разрывы. Ее бледного
света было вполне достаточно, чтобы не сбиться с пути.
У кромки леса мужчина остановился. На дороге, вокруг так и не
разведенного костра, лежали человеческие трупы. Чуть дальше, ярдах в шести
от них, валялись дохлые лошади.
Леннарт подошел к ближайшему мертвецу, рукавицей смахнул с его лица
снег и удивленно хмыкнул, увидев застывшую счастливую улыбку. Изгой не
сомневался, что еще час назад незнакомец был жив, но создавалось
впечатление, будто он несколько недель пролежал на холоде. Белый, с
посиневшими губами, покрытыми инеем волосами и тонкой корочкой льда,
сковавшей кожу, он превратился в стылое изваяние.
Охотник склонился над следующим покойником. Тут было то же самое.
Счастливый оскал, ледяная корка и распахнутые белесые глаза.
- По мне, лучше бы вы умерли как-нибудь иначе, - обратился Леннарт к
мертвецам, но те не собирались отвечать и продолжали блаженно лыбиться.
В народе гуляли истории о Ледяной невесте, появляющейся на пустынных
дорогах в самые холодные дни в году и целующей приглянувшихся ей путников.
Говорят, поцелуй этот сладок, словно горный мед, и, отведав его, человек
улыбается даже после смерти.
Леннарт поспешно осмотрел землю и на самом краю истоптанного участка
нашел то, что до последнего мгновения надеялся не увидеть, - едва различимые
следы босых девичьих ступней. Они исчезали ярдах в десяти от того места, где
он стоял, - словно женщина растаяла в воздухе. Возможно, так оно и было.
- Извините, ребята, зато, что мне придется сделать, - сочувственно
произнес Изгой, обнажив меч, - Но выбора у меня нет.
Насколько он помнил, люди, погибшие от встречи с Ледяной невестой, не
имели дурной привычки бродить после смерти, но рисковать и оставлять за
спиной трех упырей, особенно в Отиг, - настоящее самоубийство. Поэтому,
скрепя сердце, Ленн сделал то, что диктовал ему трезвый расчет.
Больше всего пришлось повозиться с последним из мертвецов. Кровь,
превратившаяся в лед, мерзко скрипела под клинком. Смерзшаяся плоть была
твердой, словно мореный дуб, которым обшивают борта королевских фрегатов.
Приложив немало упорства, охотник все-таки смог отделить голову от тела.
Убрав оружие, он достал фляжку и сделал скупой глоток. Жидкость славно
обожгла горло, по языку растекся приятный вкус свежей черники.
- Пусть боги смилостивятся над вашими душами и примут их в свои
благословенные чертоги, - пожелал он мертвым.
Изгой не стал обыскивать карманы незнакомцев, несмотря на богатую
одежду и дорогое оружие. Он не любил обирать умерших, хотя о нем и ходили
такие слухи. Однако Ленн не спешил их опровергать. Они были ничуть не хуже
тех, где ему приписывалась особая, изощренная жестокость с убийцами и
душегубами, на которых он имел привычку охотиться. У него была репутация
серьезного человека, которому лучше не попадаться под руку. Особенно когда
за это обещана хорошая награда.
Спустя несколько минут после того, как Изгой покинул прогалину и
скрылся в лесу, из снежной пелены неспешно выступил его конь. Он подошел к
людям, наклонив голову, обнюхал тела и, разочарованно всхрапнув, направился