"Алексей Пехов. Леннарт из Гренграса" - читать интересную книгу автора

изъеденной язвами шкуры, расстегнул седельную сумку. Тащить с собой все, что
в ней было, он не собирался. Лишний груз в такое время губителен. Мужчина
остановил свой выбор на огниве, фляге с крепкой черничной настойкой да
мешочком, в котором находилась смесь красного толченого перца, чеснока и
крепкого табака.
Развязав зубами тесемки, он снял варежку и, оставшись в шерстяной
перчатке, высыпал немного порошка на снег. Затем убрал вещи в переброшенную
через плечо кожаную котомку. Прикрепил к унтам старенькие охотничьи лыжи и
плотнее запахнул длинный плащ из барсучьих шкур. Уже на ходу Леннарт вернул
капюшон на голову и побежал по пустынной дороге, больше ни разу не
оглянувшись.
Он не видел, как мертвый конь, приподняв голову, смотрит ему в спину и
скалится страшной, желтозубой улыбкой.

Так повелось с начала сотворения мира. В северных странах, где лето
всегда было поздним и белоночным, а зима ранней и тягуче-долгой, где в
бесконечно-спокойных водах фьордов спали ушедшие боги, а люди уже много
веков жили порознь с народом Мышиных гор, Отиг считался особенным
праздником.
О нем начинали говорить задолго до холодов и приступали к
приготовлениям осенью, как только на осинах желтели первые листья, а салака
уходила от скалистых берегов Гьюнварда далеко в море. Его ждали и боялись,
потому что, когда наступала самая длинная ночь, граница между миром людей и
миром тьмы стиралась, а существа, которым в обычное время не было места на
земле, до самого утра становились полновластными хозяевами. И власть их была
практически безграничной.
Лишь тот, кто сидел дома, заперев двери на засов и подбрасывая хворост
в огонь, мог чувствовать себя в безопасности, вслушиваясь в яростный вой
ветра за окном.
Прежде чем уйти, боги, чьи имена давно уже забылись, установили закон -
люди у очага неприкосновенны. И темные сущности, даже такие могучие и
непредсказуемые, как Расмус Углежог, Проклятый Охотник, Дагни Два Сапога или
Ледяная невеста, неукоснительно его соблюдали.
К Отигу все старались запастись хворостом, чтобы пламя не гасло до
рассвета. В бесконечную ночь люди собирались за одним столом, ели мороженую
бруснику, кислую сельдь, подслащенную оленину, пили пахнущий миндалем и
гвоздикой глег и слушали рассказы стариков о тех, кто вышел за порог, чтобы
никогда не вернуться, а также о тех, кто смог обмануть судьбу и пережить
страшное время.
Леннарт был не робкого десятка, за свою жизнь он многое успел повидать,
но никогда не желал искушать богов, предпочитая проводить Отиг за
безопасными стенами, а не в глуши под открытым небом.

Уже больше часа Изгой бежал вперед и за это время позволил себе лишь
одну кратковременную остановку. Иногда он бросал за спину щепотку смеси из
перца, чеснока и табака, которые на какое-то время должны были отпугнуть
мелкую нечисть, если она шляется где-нибудь поблизости. Солнце уже висело
над самым горизонтом, вот-вот должны были наступить сумерки. Зимой на севере
темнело рано и быстро.
На землю начали падать редкие снежинки. Леннарт с досадой фыркнул. Ему