"Гарет Паттерсон. Львы в наследство (из жизни животных)" - читать интересную книгу автора

егерей - Мохаммеда и Абди, удостоившегося у Джорджа прозвища Львиного
юноши, отправились посмотреть на "работу" браконьеров. Далеко ехать не
пришлось: место преступления находилось как раз позади посадочной полосы,
на которую мы только вчера приземлились, и было скрыто от глаз густыми
зарослями.
Мы вышли из машины и двинулись гуськом сквозь колючий кустарник. Я
знал, что там впереди, и у меня заранее сжималось сердце. Мертвый слон -
это я понял еще в Ботсване, когда был свидетелем страшного зрелища, -
воплощение гибели самой жизни. Все, что присуще слону - ум, необыкновенное
чувство семьи и собственного достоинства, - все исчезает, едва только его
настигают браконьерские пули и умное животное, превращаясь в серую
бесформенную массу, неуклюже валится на землю.

Когда мы приблизились к месту трагедии, Мохаммед, искушенный в науке
жизни среди дикой природы, схватил камень: уж он-то знал, что трупы могут
привлечь внимание хищников, таких, как львы и гиены. Неожиданно среди
кустов открылся просвет, и глазам предстало жуткое зрелище: перед нами
лежали две жалкие серые кучи, засиженные стервятниками, - все, что
осталось от самки с детенышем, причем слонихе было каких-нибудь семь лет
от роду. Из мертвых тел уже вытекли животворные соки: поработало солнце -
и остались только обтянутые кожей скелеты. Судя по всему, падение слонихи
на землю было резким - передние ноги раскинулись, тело подалось вперед и
грудная клетка глубоко вошла в каменистую почву, а задние ноги оказались
подогнуты так, будто пуля настигла ее в момент предсмертной молитвы. Кровь
и соки организма вытекали медленно и тут же застывали. Тела матери и
детеныша лежали всего в каких-нибудь девяти футах друг от друга, как если
бы они и после смерти безнадежно стремились быть вместе. Пройдет еще
какое-то время, и их желание исполнится: два круга смертного тлена
достигнут друг друга и сольются. И в смерти мать и дитя, безвременно
ушедшие в небытие, соединятся, как неразлучны были и при жизни, подумал я.
Один я из всей компании осмелился подойти поближе - меня не пугали
запах тлена и вид копошащихся личинок. Но зрелище гибели слонов, всякий
раз опустошая мою душу, возбуждало скорбные чувства - слишком часто мне
приходилось их испытывать! Судя по следам на каменистой почве, да и по
самой сцене, было ясно, что бандитам удалось подойти вплотную, будучи не
замеченными ни слонихой, ни детенышем, отдыхавшими в тени низкорослых
деревьев от полуденного зноя. Тихо подкравшись, бандиты тщательно навели
свое оружие - "G-3" или "АК-47", - созданное человеком для истребления
человека, как говорил Джордж, и разрядили обоймы...
Очевидно, мучиться животным не пришлось: они пали там, где стояли,
свинец поразил их могучие тела в упор, и дух отлетел едва ли не ранее, чем
звук выстрела достиг их ушей.
Трагедия произошла каких-нибудь пять дней назад. Я обошел
распростертые на земле тела; хоботы и головы были изувечены топорами,
бивни вынуты; наверное, скоро они попадут в мастерскую к резчику, откуда
выйдут в виде финтифлюшек и фигурок или будут распилены им на сотни
кусочков для изготовления ожерелий и браслетов. Даже из крошечных бивней
детеныша и то будут сделаны безделушки, призванные в далеких странах
радовать глаз людей, для которых приобретение слоновой кости никак не
ассоциируется с ужасом смерти и отвратительными грудами мяса, тлеющего в