"Мэри Джо Патни. Обретенное счастье (Невеста - 3) " - читать интересную книгу автора

вызовом коммерческой столице Европы и целью, к которой он стремился не одно
десятилетие. Еще бы, ведь он американец! Американец, который собирается
побить лондонских купцов на их собственном поле и свести некоторые личные
счеты. Другой Хелены никогда больше не будет, но может быть, он еще
встретит женщину, которую сможет полюбить? А если кто-то припомнит его отца
и то, что Гэвин Эллиот родился и воспитывался в Британии, до того как его
увезли в Америку, это сделает его триумф еще более сладостным.
Пройдут годы, прежде чем он вернется на Восток, если вообще вернется,
а потому путешествие на острова было его прощанием с этим регионом. Хотя
Британия и Америка вошли в его кровь и плоть, он скучал по красотам
Ост-Индии, по островам, разбросанным на самом синем из всех морей, словно
драгоценности, небрежно брошенные щедрой рукой великана. Он скучал и по
Китаю, где в течение последних лет провел немало времени, либо отдыхая в
своей роскошной вилле на Макао, либо занимаясь делами в тесном,
многолюдном, переполненном иностранцами разноязыком Кантоне, средоточии
всех его богатств...
Пришлось отвлечься от невеселых мыслей, когда к нему подошел второй
помощник.
- Капитан, для вас личное письмо.
Очевидно, посланцы знали, что он везет специальный груз для султана.
Гэвин подошел к трем мужчинам, которые поднимались на борт его шхуны. Двое
по виду были аборигены, чиновники портовой службы, а третий, китаец в
шелковой одежде, держался с достоинством, как человек, обладающий властью.
Гэвин вежливо склонил голову.
- Добро пожаловать на "Хелену", джентльмены, - проговорил он на
разговорном малайском, который был в ходу на островах. - Своим присутствием
вы оказываете честь моему кораблю.
К его удивлению, китаец ответил на хорошем английском:
- Это вы делаете нам честь, капитан Гэвин Эллиот. Я Шень Ю,
премьер-министр Мадуры. Мне поручено передать вам приглашение от его
величества султана Хасана.
Богатый жизненный опыт подсказал Гэвину, что не стоит показывать
своего удивления. Откуда Шень Ю знает его имя, если он и его шхуна никогда
не заходили в этот порт? И по какой причине американский капитан удостоился
приглашения султана? Да, Гэвин был преуспевающий делец, глава торгового
дома, носящего его имя. Но чтобы султан пригласил в гости иностранного
купца? Это противоречило местным обычаям. Может быть, его величество просто
беспокоится о своих драгоценных коробках? Что-то во всем этом было
странное, и Гэвин решил, что следует быть настороже.
- Мне будет приятно самому отвезти во дворец груз, предназначенный
султану, - ответил Гэвин с легким поклоном.
- О, это совсем не обязательно, - улыбнулся Шень Ю. - Я сам позабочусь
о грузе. Его величество пожелал, чтобы вы проследовали со мной в Белый
дворец и провели там ночь в качестве его гостя.
Что, черт возьми, происходит? Ясно, что от этого приглашения
невозможно отказаться, если только Гэвин не собирается немедленно покинуть
гавань. Правда, он не испытывал страха, да к тому же его разбирало
любопытство.
- Я удивлен, что такой чести удостоился простой капитан. Выпейте
что-нибудь прохладительное, пока я буду готов отправиться с вами.