"Мэри Джо Патни. Обретенное счастье (Невеста - 3) " - читать интересную книгу автора

Слова султана означали, что наступило время для главного разговора.
Скрестив в уме пальцы на удачу, Гэвин произнес:
- Вы оказали мне большую честь, ваше величество, но я не могу принять
ваше предложение.
Атмосфера мгновенно изменилась, казалось, что подул ледяной ветер.
- Почему? - удивился султан. - Вас не устраивают перспективы нашего
сотрудничества?
- Вы великодушны и щедры сверх всякой меры, - искренне проговорил
Гэвин. - Но мои устремления лежат не здесь.
- Можно ли хотеть большего, если тебе предлагают стать принцем Мадуры?
- Я должен вернуться в Лондон, и это не просто мой каприз. Дело в том,
что... мне необходимо свести кое с кем счеты, и это желание преследует меня
уже многие годы.
Сведение счетов - это Хасан понимал.
- Уладьте это дельце и возвращайтесь.
- Почему вы так настаиваете, чтобы "Эллиот-Хаус" стала вашим
посредником в торговых отношениях с Западом? Не сомневаюсь, вы досконально
изучили все западные компании, и среди них наверняка есть много таких,
которые вам подойдут, - с любопытством спросил Гэвин.
- Возможно, но не так, как ваша. - Глаза султана сверкнули. - Ваши
честность и упорство хорошо известны на Востоке. Я подумывал о других
капитанах: англичанине Бартоне Пирсе, голландце Николасе Вандервельде,
французе Фуко. Все они достойные люди, но вы лучше всех. Ваше согласие
непросто получить, но уж если вы дадите слово, я буду уверен, что вы не
подведете.
Лицо Гэвина дрогнуло, когда он услышал имя Пирса.
- Все это честнейшие люди, - подтвердил он.
- Зато вы на этот раз не слишком честны, - усмехнулся Хасан. - В чем
действительная причина вашего отказа? Может быть, ваши сомнения можно
разрешить?
Гэвин колебался, зная, что рискует разозлить султана, но не мог пойти
против своей совести.
- Я понимаю, что обычаи Востока такие, какие они есть, но я не могу
связать свою жизнь с государством, где рабство и пиратство вошли в плоть и
кровь его населения.
Султан сжал зубы, сдерживая гнев.
- Уж очень западный у вас образ мыслей, мой дорогой гость. Англия и
Голландия как раз и есть самые отъявленные грабители и воры, а ваша Америка
строит свое богатство на спинах рабов.
- Вы правы, и именно по этой причине я работаю на себя, а не на
правительство. Если я возьмусь представлять интересы Мадуры на Западе, это
будет означать, что, когда мне выгодно, я готов забыть о рабах и пиратах.
- Я восхищаюсь принципами, кроме тех случаев, когда они идут вразрез с
моими интересами. - Хасан обворожительно улыбнулся. - Как ваши принципы
соотносятся со взаимоотношениями с женщинами?
Узел внутри Гэвина сжался в тугой комок. Он ждал этого вопроса - ведь
не случайно Алекс появилась в его покоях.
- Я прошу у вас разрешения выкупить англичанку Александру Уоррен, -
сказал он, молясь про себя, чтобы султан поступил как разумный человек. - Я
бы хотел вернуть ее на родину.