"Алекс Паншин. Обряд перехода" - читать интересную книгу автора

перепрыгнуть коридор - к тому же, без особых усилий.
Но, должна признаться, даже я - ветеран воздуховодов - была не
подготовлена к тому, что мы обнаружили дальше: перед ногами во тьме зиял
провал, над головами - исчезал потолок. В луче фонарика было видно, что
воздуховод продолжается и по ту сторону пропасти, на расстоянии целых
шести футов, а пол обрывается вниз, и ток воздуха оттуда силен. Никогда
раньше я не встречала вертикального воздуховода такого диаметра.
- Что это? - спросила Зена.
В обрывающейся стене на нашей стороне были вделаны металлические
ступени. Держась за одну, я нагнулась и бросила вниз кусочек мела в
тщетной попытке определить глубину. Я прислушалась, но так и не услышала
ни звука.
- Он, должно быть, связывает один уровень с другим, - предположила я.
- Главная линия. Держу пари, он идет прямиком до Первого Уровня!
- Как, разве ты не знаешь?!
- Нет, - призналась я. - Я же никогда тут не бывала.
Я совсем не собиралась прыгать на шесть футов и поэтому внимательно
изучила скобы-ступеньки. Если сорвешься и упадешь и если воздуховод уходит
вниз так глубоко, как я предполагала, конечно, от тебя только мокрое место
останется. Я посветила фонариком вверх и вниз, но луч лишь чуть рассеял
темноту. Вверху тоже виднелась лестница из металлических скоб. Лестница
тянулась далеко за пределы моего поля зрения.
- Может быть, он и соединяется с Четвертым Уровнем там, внизу, -
заметила Зена. - Но куда он ведет вверх? - Она показала на верхний канал
воздуховода.
Я сама терялась в догадках. Пятый Уровень был последним, крайним, но
этот воздуховод вел за его пределы. Воздушные пути не кончаются тупиками,
и воздух не приходит из ниоткуда.
- Не знаю, - сказала я. - Но раз уж мы здесь, почему бы нам не
посмотреть, куда он ведет?..
Подтянувшись, я поставила носок ноги в выемку в стене, ухватилась за
первую ступеньку и покачалась на ней вверх-вниз. Скоба держалась прочно. И
хотя пропасть внизу меня немного беспокоила, я не боялась всерьез, пока не
видела ее подлинной глубины. Однажды я прошлась по лежащей на земле балке
шириной в три дюйма - прошлась по всей длине и, наверное, могла бы идти
дальше хоть милю, ни разу не оступившись. Но когда балку подняли на десять
футов и предложили мне попытаться снова, я отказалась сразу. Я была
уверена, что не смогу этого сделать. Теперешняя ситуация чем-то походила
на ту, и, чтобы не бояться, я решила не смотреть вниз.
Взявшись за следующую ступеньку, я начала подниматься. Но совершенно
неожиданно Зена вдруг схватила меня за ногу.
- Эй, подожди! - сказала она и дернула меня за щиколотку.
- Осторожно, ты! - крикнула я. - Я же так сорвусь!
Я попыталась выдернуть ногу, но она не пускала.
- Спустись обратно! - взмолилась Зена.
Я неохотно спустилась. И осведомилась:
- В чем дело?
- Не можешь же ты просто так взять и... бросить меня здесь...
- Я тебя не оставлю, - огрызнулась я. - Лезь за мной, вот и все.
- Но я боюсь, - призналась она.