"Мэгги Осборн. Невесты песчаных прерий " - читать интересную книгу автора

- Спокойной ночи.
"И скатертью дорога", - добавил он мысленно, поклявшись выбросить ее из
головы. Невесты - это всего лишь груз, напомнил он себе, наблюдая, как она
удаляется.
Она дошла до угла и, резко обернувшись, пристально на него посмотрела;
ее фигура была теперь освещена тусклым светом аптечной витрины. В несколько
шагов он догнал ее.
- Иногда у людей нет выбора. - Она заявила это тоном, не допускающим
возражений. Коуди мог бы поклясться, что из выцветших розочек, украшавших
поля ее шляпки, высунулись шипы.
- Я считаю, что у людей всегда есть выбор, но полагаю, что иногда
трудно его найти.
- Вы не правы, - бесстрастно проговорила она. - Иногда действительно
нет выбора, совсем нет. Но все-таки каждый заслуживает того, чтобы начать
новую жизнь.
Он не понял причины ее вызывающего тона. Разговор, казалось, был
слишком неконкретный - чем же оправдать гневную дрожь в ее голосе?
- И я за то, чтобы у человека был шанс начать жизнь сначала, -
согласился он, хмурясь.
Она коротко кивнула, потом повернулась на носках, предоставив ему
возможность наблюдать за соблазнительным покачиванием ее юбок, и быстро
зашагала вдоль витрины.
Черт побери! Коуди подождал, пока она не повернула за угол, стоя как
солдат на параде. И поймал себя на мысли: как бы она выглядела, если бы на
этих прекрасных губах играла улыбка? Он ненавидел себя. Ненавидел за то, что
такая мысль взбрела ему в голову.

***

Прохладным весенним утром почти все жители города поднялись с
рассветом, чтобы проводить невест. Усердно посещающие церковь дамы раздавали
кофе и сладкие пирожки с вареньем, испеченные по такому случаю. Местный
скрипач двигался в толпе, на ходу играя свадебную польку и вызывая
аплодисменты. То тут, то там начинали отплясывать джипу. За ночь какой-то
шутник написал на некоторых фургонах: "Доедем до Орегона - или лопнем!"
Надпись веселила людей.
Все невесты, кроме Перрин Уэйверли, Джейн Мангер и сестричек - Мем
Грант и Бути Гловер, - были окружены толпой друзей и родственников, которые
пришли пожелать им счастливого пути и удачи. Последовал обмен торопливыми
объятиями; пролились слезы; дрожащие руки принимали последние подарки.
Копченый Джо Райли ударил в обеденный гонг, подавая сигнал, - настало время
разойтись по фургонам.
Уэбб Коут медленно ехал верхом рядом с Коуди во главе каравана; едва
заметно улыбаясь, мужчины наблюдали, как женщины решали, кто из них будет
править первой, как брали потом в руки поводья, тянувшиеся по широким спинам
мулов. Корова, привязанная к задку фургона Тии Ривз и Уны Норрис,
отвязалась. Где-то посередине каравана под колеса свалилась с чьей-то головы
шляпка.
- Это будет чудо, если мы довезем наших дам до Орегона, - заметил
Коуди, наблюдая, как молоденький парнишка бросил помятую шляпку на сиденье