"Генри лайон Олди. Жертвы" - читать интересную книгу автора

1

...Это случилось за два часа до рассвета, в то проклятое время, когда
безраздельно властвует легкокрылый Сон-Гипнос, сын многозвездной Нюкты; и
часовые семивратных Фив клюют носами, всякий раз вздрагивая и озираясь по
сторонам - а Гипнос неслышно смеется и брызжет маковым настоем из
сложенных чашечкой ладоней в лицо нерадивым караульщикам.
Это случилось за два часа до рассвета.
Издалека, со стороны долины Кефиса, донесся еле слышный рокот -
сбивчивый, напоминающий звук осыпи камней на склонах Киферона - и понесся,
приближаясь и усиливаясь, постепенно заглушая стрекот цикад, эхом
отдаваясь в вершинах кипарисов и заставляя вспугнутых птиц тревожно
хлопать крыльями.
- Ишь, гонит, - проворчал Телем Гундосый, старший караульщик поста у
юго-восточных ворот Фив, и плотнее закутался в шерстяную накидку.
- Кто, дяденька? - робко поинтересовался сидевший рядом с Телемом
юноша, почти мальчик, моргая длинными девичьими ресницами.
- Да почем я знаю - кто? - хмуро отозвался Гундосый, и юноша
поежился, вслушиваясь в надвигающийся рокот, а затем ближе придвинул к
себе короткое копье с листовидным жалом.
Телем покосился на юношу, хмыкнул, почесал свою проваленную
переносицу и скорчил гримасу, которую с большой натяжкой можно было бы
назвать ободряющей.
- Не боись, дурашка, - в голосе Телема пробились отеческие нотки. -
Всякий раз за копье хвататься станешь - прикажу гнать тебя из
караульщиков. Лучше слушать учись...
- Так что ж тут слушать, дяденька? - недоуменно пожал плечами юноша.
- Рокочет и рокочет... ровно чудище на сотне копыт скачет.
- Уши растопырь! - прикрикнул на глупого юнца Гундосый. - Какой я
тебе дяденька?! Я тебе, обалдую, господин старший караульщик! Понял?
Чудища ему мерещатся! Вот как взгрею сейчас!.. чудо стокопытное...
- Отстань от парня, Гундосый, - лениво обозвался третий часовой -
коренастый бородач в кожаном панцире с редкими бронзовыми бляхами. До того
бородач сидел, привалясь к стене, и молчал, бездумно вертя в пальцах
сорванный стебелек; теперь же, прискучив этим занятием, решил вступить в
разговор.
- А ты, Филид, не лезь, когда не спрашивают! - отрезал Телем, в
сердцах ударив кулаком по колену. - Парень второй месяц в караульщиках -
пора бы и научиться чудище от колесницы отличать! Ох, разбалуешь ты его...
- Колесница? - юноша удивленно поднял брови домиком. - Так это...
надо бы шум подымать, дяденька господин старший караульщик!
- Зачем?
- Как зачем? Раз колесница, значит, это... враги!
Бородач расхохотался и прикусил стебелек крепкими зубами, а Телем
отвесил юноше несильный подзатыльник.
- Враги... Дубина ты сучковатая! Враги на одной колеснице не
приезжают и не гонят так по незнакомой дороге, да еще ночью! Это кто-то
свой, здешний, кто и путь знает, и поводья не впервые держит. Вот только
кто? Ты как полагаешь, Филид?
- Я... - начал было бородатый Филид, но тут рокот стал совсем