"Владимир Обручев. Плутония (роман)" - читать интересную книгу автора

небольшое стадо красноватых с белыми пятнами четвероногих, которые
бросились в воду и поплыли к острову. Вслед за ними выскочила стая
пестрых хищников, которые с воем и лаем также поплыли, стараясь
догнать и отбить одно животное, уже отставшее и, очевидно,
изнемогавшее.
Через несколько минут преследуемые выбрались на остров и пробежали
очень близко от палатки. Они походили на лошадей, хотя почти не имели
гривы.
Отставшее животное также успело доплыть до острова раньше
хищников, но на крутой откос берега могло подняться с трудом и наверху
было окружено воющими и лающими преследователями. Собрав последние
силы, оно лягало их передними и задними ногами и хватало зубами, но
неравная борьба с дюжиной врагов не могла быть долгой. Хищники,
увертываясь от ударов, не выпускали жертву из своего круга, выжидая,
пока она не обессилит окончательно.
В борьбу вмешались люди: три выстрела в стаю хищников уложили двух
из них и обратили остальных в поспешное бегство. Но обессиленная
жертва уже не могла воспользоваться неожиданным избавлением. Когда
охотники подошли к ней, она уже лежала при последнем издыхании. На ее
шее зияла большая рваная рана, очевидно причиненная зубами одного из
хищников при первом же нападении на табун, - это и было причиной
слабости жертвы, которая на бегу постепенно истекала кровью.
Рассматривая убитых хищников, охотники убедились, что животные
принадлежали к примитивным млекопитающим.
Они были величиной с сибирского волка, но туловище напоминало
скорее кошачью породу, равно как и длинный, тонкий хвост. Шерсть на
спине и боках была темно-бурая, с желтыми продольными полосами, а на
брюхе - желтая. Зубы были почти одинаковые - все имели скорее вид
клыков.
Жертва хищников заслуживала название лошади только с большими
оговорками. Она была ростом не больше крупного осла, но грациознее
последнего, так как туловище покоилось на тонких ногах, оканчивающихся
каждая не одним копытом, как у настоящих лошадей, а четырьмя. При этом
только среднее копыто было сильнее развито, а остальные - зачаточные.
Изучая эту странную лошадь, Каштанов и Папочкин пришли к выводу,
что перед ними первобытная лошадь - родоначальница современных
лошадей, по своему облику больше походившая на американскую ламу.
На другой день продолжалась степная местность, настоящие саванны
или прерии, с высокой травой, с чащами и группами кустов и деревьев по
берегам тихой реки и многочисленных островов. На одном из больших
островов путешественники заметили стадо титанотериев - животных,
представлявших нечто среднее между гиппопотамом и носорогом.
Путешественники хотели причалить немного ниже за кустами, чтобы
подкрасться и добыть одного из титанотериев, но встретили еще более
интересного зверя, представителя древнейших толстокожих, -
четверорогого носорога, спустившегося передними ногами в воду, чтобы
утолить свою жажду. Когда плот приблизился к нему, он поднял свою
уродливую голову и широко раскрыл пасть, словно хотел проглотить или,
по крайней мере, оплевать незваных гостей. По бокам верхней челюсти
торчали два длинных желтых клыка; на переносице между маленькими