"Владимир Обручев. Плутония (роман)" - читать интересную книгу автора

Все охотно согласились сходить на следующий день в песчаные холмы
за яйцами, пока Макшеев и Каштанов будут заняты измельченном серы.



ГИБЕЛЬ МУРАВЕЙНИКА

Когда последние партии муравьев вернулись домой и муравейник
успокоился, путешественники приступили к исполнению своего плана. За
день вся сера была истерта в порошок при помощи плоских камней.
Наполнив ею заплечные мешки и захватив блюда из яичной скорлупы, все
направились к муравейнику, где каждый должен был положить в одном из
главных входов свою порцию серы, рассыпав ее грядкой поперек хода,
чтобы газ направлялся в глубь сооружения. Зажегши серу, нужно было
заложить выход стволами, взятыми со стен, а затем забраться по
наружной поверхности и расставить в ближайших отверстиях блюдца с
остальной серой, чтобы отравить воздух во всей нижней части
муравейника и воспрепятствовать муравьям спасаться вверх. Чтобы сера
на блюдцах не горела слишком быстро и не могла зажечь сухие бревна
постройки, она была слегка смочена водой.
Этот план был в точности исполнен, но только в двух главных
выходах, обращенных на юг и на запад. Макшеев и Громеко неожиданно
встретили караульных муравьев. К счастью, муравьи были полусонные и не
успели поднять тревогу, как их убили ударами ножей.
Путешественники зажгли серу и отошли в сторону, дожидаясь на
страже с ружьями в руках, чтобы истреблять спасающихся. Через четверть
часа из нескольких отверстий самых верхних этажей, в которых сера не
была положена, появились муравьи, тащившие большие белые свертки -
очевидно, куколок. Они бегали с ними по поверхности муравейника,
спускаясь вниз, но, не достигнув земли, падали, отравленные дымом
серы, горевшей у нижних входов. Только нескольким удалось спуститься
на землю, и они принялись растаскивать бревна, загораживавшие один из
самых главных входов, очевидно полагая, что этим они спасут своих
задыхающихся в глубине сотоварищей. Но эти неожиданные спасители были
истреблены несколькими выстрелами. Больше никто не появлялся - все
население муравейника, захваченное врасплох, погибло.
Когда сера догорела и из всех отверстий потянулся легкий сизый
дымок, доказывавший, что весь муравейник наполнен сернистым газом,
Папочкин задал вопрос, совершенно естественный, но до сих пор не
приходивший никому в голову.
- Как же мы сами-то попадем в глубь этого сооружения? Ведь оно и
для нас отравлено надолго!
- Нужно разгородить нижние отверстия, чтобы усилить доступ
воздуха, а затем ждать, может быть, несколько дней, пока сернистый газ
постепенно не улетучится, - ответил Каштанов.
- Ждать так долго без дела - слишком скучно, - заметил Макшеев. -
Нельзя ли устроить какую-нибудь усиленную вентиляцию, чтобы выгнать
газ?
- Посредством чего? Огонь разводить нельзя из-за опасности пожара,
а других приспособлений у нас нет.