"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

вернув свое наследство? Тем временем были произнесены и благосклонно приняты
королевские тосты, а это значило, что пир вот-вот завершится. Я решила, что
как только смогу выйти отсюда, то отправлюсь не в резиденцию Дома Вуроп, а к
Равинге, несмотря на столь поздний час. Я полагала, что могу положиться на
ее быстрый ум и глубокое знание Вапалы и ее людей.
Наконец мне удалось сбежать от королевы, когда она внезапно перевела
свое внимание на другую даму. Эта дама тоже была одета в придворной манере,
но выглядела довольно юной. Я не думаю, что выгляжу уж настолько старой, но
я вела жизнь, отличную от жизни тех, кто теперь окружал меня (внезапно до
меня дошло, что среди присутствующих, пожалуй, один только Хинккель-джи
столь же неотесан, как я). Девушка, присевшая в реверансе перед Юикалой,
выглядела почти ребенком, неся свою невинность, словно венец. И еще она была
величайшей красавицей, какую я когда-либо видела.
Но у меня не было времени для незнакомцев - я должна была как можно
скорее увидеться с Равингой. На улицах все еще толпился народ, хотя и было
уже поздно. Мой эскорт двигался быстро. Я наблюдала, как возглавляющая его
женщина взмахом руки расчищала путь. Мне необходимо как можно скорее
познакомиться с теми, кто живет под моей новой крышей. Мы подошли к заднему
входу в лавку Равинги. На пороге нас ждали три котти. Котти не купишь, как
ориксена. Они - и только они - сами решают, кого желают почтить своим
обществом. Интересно, войдет ли когда-нибудь хоть одна в мой дом? Теперь они
быстро побежали впереди меня, и из тени появилась Равинга. Я уже насытилась
на пиру, так что отказалась и от угощения на блюде, и от питья в кубке,
предложенных ею. Равинга показала мне знаком на табурет по другую сторону
пустого рабочего стола. Усевшись напротив, она долго молчала, изучая меня,
как наполовину завершенную куклу. Затем кивнула - словно в ответ на какую-то
собственную мысль - и заговорила:
- Возникает непредвиденная проблема.
- В чем она состоит?
- Амбиции и жажда власти - мощные орудия зла. Император без сильных
связей с Домами, почти неизвестный тем, кем ему предстоит править,
неподготовленный к своему положению - заманчивая добыча для любого хищника.
Что ты думаешь о Юикале?
- Меня скорее интересует, что она думает обо мне,- ответила я, вполне
понимая, что мое беспокойство должно быть очевидно.
- Она строит планы. Я полагаю, она так увлечена ими, что ищет любую,
малейшую угрозу, способную ее планам помешать. Ты заметила Берниен, ее
внучку и драгоценную собственность?
Я была уверена, что она говорит о той самой юной красавице, и кивнула.
- Какой она могла бы стать выдающейся спутницей...- Равинга умолкла.
Наши императоры не могут заключить законный брак с какой-либо женщиной,
как бы прекрасна и достойна она ни была. Но они и не проводят в одиночестве
все свое царствование. Быть приближенным к престолу считается честью. Я
достаточно хорошо знала придворные обычаи, чтобы сразу понять намек Равинги.
- Значит, эта самая Берниен должна привлечь внимание Хинккель-джи? Она
вошла в пору?
- Пока нет. Однако есть способы.- Равинга не стала объяснять, а вместо
этого продолжала тоном, звучащим почти как приказ: - На вероломство следует
отвечать вероломством. Я предупреждаю тебя, что это может означать, но
оставлю тебе твою грядущую роль.