"Эндрю Нортон. Саргассы в космосе (Королева Солнца #1)" - читать интересную книгу автора

разношерстную компанию. Во-первых, здесь обитал сам Ван Райк, начальник,
столь компетентный в делах своей секции, что временами казался Дэйну не
человеком, а вычислительной машиной. Дэйн пребывал в состоянии постоянного
благоговения перед ним, ибо, по-видимому, не было на свете таких тонкостей
вольной торговли, которых бы Ван Райк не изучил в совершенстве, а любое
новое сведение, достигавшее его ушей, навсегда оставалось в непостижимой
кладовой его памяти. Было у него и слабое место - горделивая уверенность в
том, что он, Ван Райк, ведет свой род из глубин веков, из тех времен,
когда корабли бороздили только воды и только одной планеты, и что он
принадлежит к фамилии, все представители которой занимались торговлей от
дней паруса до дней звездолетов.
В штате секции состояли еще два человека, имевшие к грузам лишь
косвенное отношение: врач Крэйг Тау и кок-стюард Фрэнк Мура. С врачом Дэйн
иногда встречался во время работы, а Мура был так занят у себя на камбузе,
что экипаж редко его видел.
У нового помощника суперкарго работы оказалось выше головы.
Скорчившись на крошечном пятачке, отведенном ему в служебной каюте
грузового отсека, он трудился по многу часов в день, изучая документацию.
Время от времени Ван Райк учинял ему неофициальные, но безжалостные
экзамены, и каждый раз Дэйн с ужасом обнаруживал в своих познаниях зияющие
провалы. Через несколько дней он уже только робко удивлялся, почему это
капитан Джелико вообще пусти его на борт, согласившись с решением
Психолога. Было ясно, что сейчас от него, Дэйна, при его потрясающем
невежестве пользы гораздо меньше, чем хлопот.
Впрочем, Ван Райк был не только машиной, перерабатывающей сведения и
цифры. Он был еще знатоком легенд и великолепным рассказчиком, и, когда он
принимался излагать в кают-компании очередную историю, все слушали его как
зачарованные. Например, только от него можно было во всех подробностях
услышать жуткую легенду о "Новой Надежде". Этот корабль, набитый
беженцами, стартовал с Марса во время восстания и был замечен в космосе
только столетие спустя. "Новая Надежда" вечно падает в пустоту, ее мертвые
носовые огни зловещи и багровы, наглухо задраены аварийные люки... Никто
не пытался подняться на борт "Новой Надежды", никто не пытался отвести ее
в порт, потому что видели ее только те корабли, которые сами терпели
бедствие, и выражение "увидеть "Новую Надежду" стало синонимом несчастья.
Еще были "шепчущие", о них существовало множество легенд. Их
призывные голоса слышат космонавты, которые слишком долго скитаются в
пространстве... Знал Ван Райк и всех героев звездных троп. Так, он
рассказывал о Сэнфорде Джонсе, первом человеке, решившимся на межзвездный
перелет. Его исчезнувший корабль внезапно вынырнул из гиперпространства
неподалеку от Сириуса через триста лет после старта с Земли. Пилот,
высохший в мумию, еще сидел перед покрытой изморозью панелью управления. А
теперь Сэнфорд Джонс принимает на борт своей призрачной "Кометы" всех
космонавтов, погибших на посту... Да, немало нового из истории космических
полетов узнал Дэйн от своего начальника!
Полет к Наксосу был самым обычным. Да и сама эта окраинная планета
была слишком похожа на Землю, чтобы возбудить любопытство. Впрочем,
увольнительной Дэйн все равно не получил. Ван Райк поставил его старшим на
разгрузку, а вот тут-то оказалось, что Дэйн не зря столько времени корпел
над документацией: найти любой груз в трюме ему теперь ничего не стоило.