"Эндрю Нортон. Ночь масок (Диппл #2)" - читать интересную книгу автора

необдуманное нападение. Могло оказаться так, что то живое, что селилось
среди этой растительности, было вполне безобидно. Ник обернул голову.
Свист тонкий, почти неслышимый, долетел до его сознания. Некий
призыв, отозвавшийся в мозгу пульсирующей болью. И еще раз - словно ржавый
длинный нож прошелся смычком по его нервам. Теперь все эти сияния и
огоньки замерли, уподобившись чужому и неприятному пристальному взгляду.
Ник понимал, что в любой момент можно ожидать атаки. Были ли это хищники,
покрытые мехом, или какие-то другие неизвестные ему твари, он не знал.
Шагнув к обрыву, он в нерешительности остановился. Если он двинется
вдоль пропасти, у него будет не слишком-то завидная позиция. Но не торчать
же ему на одном месте весь день!.. Внезапно, каким-то единым интуитивным
всплеском он осознал, что сейчас Они начнут! Он не смог бы объяснить, как
он это понял, но, не задумываясь, подчинился внутреннему порыву и прыгнул
на открытое пространство.
Кусты дрогнули, и скрывающиеся до последнего момента существа
оказались в поле зрения. Они двигались стремительно, сначала на
четвереньках, потом разогнув свои скрюченные тела. Ник ожидал, что это
будут животные, но это были ЛЮДИ!
- Нет! - он отшатнулся назад. Нападавшие бежали беззвучно. Это были
не беженцы Оркхага и не солдаты патрульных крейсеров. Голые эфемерные
создания, вооруженные камнями и дубинами. Глаза их бессмысленно сверкали,
руки с оружием были воздеты над головами. Ник нажал на спуск почти
бессознательно. Обладатель дубины, усеянной шипами, рухнул на землю, и
одновременно с его падением в мозг Ника ударил все тот же устрашающий
свист. Руки его задрожали. Он не способен был бы выстрелить еще раз.
Впрочем, этого и не понадобилось. Еще один из нападающих нерешительно
остановился возле тела упавшего собрата. Замерев над распростертым на
земле человеком, он покачивался из стороны в сторону, и ноздри его
широкого приплюснутого носа слегка подрагивали. Дикарь словно пытался
принюхаться к незнакомому запаху. Только сейчас Ник получил возможность
как следует разглядеть его. Рельефная мускулатура говорила о силе этих
голых людей. И в то же время выглядели они чересчур истощенными. Бледная
светящаяся кожа туго обтягивала кости. Поглядывая в сторону Ника, дикарь
сдержанно рычал, и при этом губы его широкого рта чуть приподымались,
обнажая крупные заостренные зубы. Глаза у дикаря были так глубоко
посажены, что Ник видел лишь затаенный блеск из глубины темных впадин.
Отбросив тяжелый камень в сторону, дикарь вырвал из рук мертвого
дубину. Качнув ею раза три или четыре, он удовлетворенно рыкнул. Его
собратья, которые стояли между кустов, не решаясь приблизиться, отозвались
завистливыми возгласами.
Напрягшись, слыша свое громко стучащее сердце, Ник ожидал в любую
секунду повторного нападения. Но дикари были научены первым горьким
опытом. Завладевший дубиной, оскалившись, начал медленно отступать. Они
скрылись, как и возникли, в одно мгновение растворившись среди разлапистых
кустов.
Ник обессиленно опустил руку с бластером. Кто они - эти вышедшие из
леса люди? Представители угасшей цивилизации, люди, не угодившие Оркхагу и
выставленные вон с базы? Ник следил, как множественное сияние перемещается
в глубине кустарника. Они и не собирались отказываться от своих намерений.
Удалившись от места схватки, они тут же заняли новую исходную позицию,