"Эндрю Нортон. Камень Предтеч (цикл Джорн Мэрдок 1/2)" - читать интересную книгу автора

так неразрывно, как член экипажа, приятно почувствовать твердую землю под
ногами, да и астронавты иногда ощущают такую потребность.
Запах, который ударил нам в нос, едва мы спустились по сброшенному
вниз трапу, был посильнее, чем от выжженной соплами земли: воняло
какими-то химическими веществами, да так, что мы задыхались. Остренд
сказал, что туземцы любят селиться в этом краю вулканов и горячих
источников, и тут мы разглядели скалы причудливой формы, изъеденные водой
и испарениями. Время от времени клубы отвратительно пахнущего пара
вырывались из отверстий в земле.
За полосой этой истерзанной земли виднелась голубоватая листва
болотной растительности, ручейки, вытекавшие из кальдеры, с плеском
впадали в желтые воды реки. Пар, в особенности в сочетании с ядовитыми
запахами, был горяч и удушлив. Кашляя и чихая, мы пробирались в поисках
деревни по тропинке, ведущей к берегу реки.
Наконец Остренд остановился, прижав лоток рукой к бедру, и огляделся
с нескрываемым замешательством. После его рассказа я не ожидал увидеть
настоящие дома. Но то, что предстало нашему взору, было скорее
заброшенными развалинами, чем даже самым примитивным укрытием.
Кое-где возвышались бугорки из облаков дурно пахнущего тростника, ил,
покрывающий их, высох и отваливался огромными кусками. Среди этого
беспорядка не было заметно никакого движения, потом нечто, напоминавшее
скорее ящерицу с кожистыми крыльями, чем, чем птицу, с клекотом взмыло
вверх и, неловко хлопая крыльями, полетело через реку. Вольные торговцы
сгрудились вокруг Остренда и стали озираться, словно внезапно
почувствовали опасность.
Шкипер достал из-за пояса тоненький металлический прутик. Под его
пальцами он становился все длиннее и длиннее, пока не превратился в шест
высотой в два его роста. Прикрепив к верхнему концу шеста ярко-желтый
флажок, он воткнул его в вязкий ил на берегу реки. Из разговоров я понял,
что, судя по всему, деревня была покинута уже давно, и нам не остается
ничего другого, как ждать возвращения местных жителей, если только они
вообще собираются вернуться. "Вестрис" прилетал сюда довольно регулярно,
так что это было вполне вероятно, однако какое-нибудь бедствие могло
нарушить привычный ход событий.
Капитан Айзаран не слишком этому обрадовался, хотя и воспринял
происходящее по-философски, как и подобало вольному торговцу. Его корабль
не придерживался определенного расписания движения, но все же время
стоянки на каждой планете было ограничено. Мы не могли задерживаться здесь
слишком долго. Кроме того, неудача нарушала все его планы, и требовалось
внести в них некоторые изменения, чтобы покрыть убытки, понесенные в этом
рейсе.
Потом Остренд в течение нескольких часов совещался с капитаном, а
остальные члены экипажа спорили о том, что могло случиться, и по очереди
дежурили у флажка. Я не принимал в этом участия и поэтому отправился
осматривать окрестности, чтобы удовлетворить свое любопытство, но все же
не уходил далеко, боясь потерять из виду устремленный в небо нос корабля.
Вокруг не было ничего примечательного, кроме горячих источников,
привлекших поначалу мое внимание, но жар и запах от них были настолько
сильны, что вскоре я потерял к ним интерес. Крылатая тварь, взлетевшая при
нашем приближении в опустевшей деревне, была единственным замеченным мной