"Андрэ Нортон. Испытание в Иноземье ("Предтечи" #2)." - читать интересную книгу автора

каким-то образом удалось взять себя в руки, она повернулась, чтобы бежать
прочь. Однако в воздухе мелькнула веревка, крепко сжав ее руки, затем
последовал рывок, подкосивший и перевернувший ее в воздухе. И вот Чарис
упала на землю, связанная, без всякой надежды на освобождение. Сзади
раздался пронзительный смех сына Толскегга, одного из пяти мальчиков,
оставшихся в живых после эпидемии.


ГЛАВА ВТОРАЯ

Она должна сохранять самообладание, должна! Чарис сидела на скамье
без спинки, прижавшись спиной к деревянной стене, и, с трудом подавляя
ярость, размышляла. Толскегг был здесь, как и Багруф, Сиддерс, Мазз. Она
внимательно оглядывала новых руководителей колонии. Рядом с ними устроился
торговец. Девушка перевела взгляд к концу стола, где тот сидел, попивая
кружку кваввы. Торговец рассматривал собравшихся и изредка искорка усмешки
мелькала за полуопущенными веками, прикрывавшими блестящие и осторожные
глаза.
Чарис многое знала про Вольных Торговцев. Фактически, среди друзей ее
отца было несколько этих торговцев-искателей приключений, которых
захватила неиссякаемая жажда добывать новые сведения, касающиеся
неизвестных миров. Но то были истинные аристократы. Однако среди них
попадались и другие - отбросы, пираты в случае необходимости, налетчики,
которые грабили, а не занимались честной торговлей, когда торговцы-туземцы
оказывались слишком слабыми, чтобы противостоять мощному инопланетному
оружию.
- Все просто, мой друг, - пренебрежительный тон торговца, должно
быть, выводил Толскегга из себя, но тут новоиспеченный глава колонистов
ничего не мог поделать. - Вам нужно работать. Сами по себе ваши поля не
будут вспаханы, засеяны и убраны. Да, верно, у меня на корабле в анабиозе
спят рабочие - отличная дополнительная помощь для вас. И обещаю: никто из
них не будет возмущаться, если их здесь разбудят. Звезда Гонволла
превратилась в сверхновую, так что этих людей пришлось эвакуировать на
Саллам, а на той планете и так переизбыток населения. Поэтому нам
позволили пополнить наш груз людьми из лагеря беженцев. И это великолепные
образчики мужского пола - сильные, молодые, подписавшие бессрочный
контракт. Вся сложность, дружище, в том, что вы можете предложить в ответ?
О!.. - торговец махнул рукой, обрывая рокочущий бас Толскегга. - Прошу
вас, не нужно снова заводить разговор о мехах. Да, я уже видел их, за них
можно купить троих людей из моего груза. Но ваши меха совершенно не
интересуют меня. Мне нужны небольшие вещички, не занимающие много места;
деньги, или их эквивалент, которые имели бы ценность в любом месте. Я могу
отдать за ваши меха трех колонистов, не больше, - или вы можете предложить
что-нибудь еще?
Так вот оно что! Чарис затаила дыхание, поняв, что бессмысленно
теперь обращаться с мольбой к этому капитану. Если у него на борту
находятся люди, подписавшие бессрочный контракт на найм, то он ничуть не
лучше работорговцев, хотя его деятельность и разрешена законом. А
сделанное им предложение совсем не обрадовало Толскегга.
- Неужели здесь не нашли никаких драгоценных камней - самоцветов или