"Андрэ Нортон. Звездная стража (Центральный контроль #2)" - читать интересную книгу автора

только на равнинах, где скорость бега позволяет им уверенно настигать
добычу.
Более опасные, чем тсор, который редко нападает сам, биллы достигали
двенадцати футов в высоту, у них был злобный характер и чудовищный аппетит.
Эта горная страна была почти лишена растительности, но колючек было
очень много. Разведчики делали часовой привал, ели таблетки из своего
рациона, отпивали немного воды и шли дальше. Неровная местность вокруг
могла быть лунным ландшафтом их собственной системы, лишенным всякой
жизни. Когда сухое русло ручья, по которому они шли, разделилось надвое,
Богат приказал остановиться. Оба новых каньона выглядели одинаковыми, хотя
один поворачивал на юг, а другой - на север. Земляне, вздрагивая от ударов
резкого ветра со снежных вершин, остановились в нерешительности. Богат
посмотрел на часы и сравнил их показания с длиной теней за скалами.
- Четверть часа. Мы разделимся и вернемся назад к концу этого
времени. Вы, - он указал на четырех разведчиков, - пойдете со мной,
Ларсен, вы с остальными пойдете на юг.
Кана с биноклем на шее карабкался на стену северной развилки. Запан
Богат двигался вперед и опередил своих товарищей. Человек, идущий перед
Каной, поднимался с трудом. Он часто соскальзывал, и ему приходилось
начинать сначала.
По чистой случайности Кана уловил движение за Сунгом. Тень от скалы
странно дернулась. Кана поднял ружье и выкрикнул предупреждение. Сунг
прижался к стене и тем спас себе жизнь. Смерть, подстерегавшая его,
ударила в пустое место. Кана выстрелил, надеясь попасть в какое-нибудь
жизненно важное место этого стремительного рыжего тела. Но существо
двигалось невероятно быстро, его длинная чешуйчатая шея извивалась, как
змея. Кана был уверен, что, по крайней мере, дважды попал, но животное
продолжало нестись к тому месту, где Сунг прижимался к скале. И оно больше
не молчало. Дикий и гневный рев разрывал им перепонки. Вспышка белого
пламени окружила билла. Когда оно утихло, гигантская птица лежала на
земле, безголовая, ее длинные ноги все еще угрожающе дергались.
- Богат! - закричал Кана. - Эти существа обычно охотятся стаями.
- Да? Гарн, сигнальте отход, - приказал Богат одному из оцепеневших
солдат. - Надо отозвать Ларсена. Двинемся вместе. Если здесь нас поджидают
еще такие звери, мы будем готовы. И следует с наступлением темноты
держаться поближе друг к другу.
Сунг далеко обогнул тело билла, присоединяясь к остальным. Богат
отдал приказ Кане:
- Следите за этим ответвлением.
Отныне они проверяли каждую тень, каждую щель в стене ущелья.
Встретив на развилке группу Ларсена, Богат приказал строить бруствер
из камней.
- Они охотятся по ночам? - спросил Богат.
- Не знаю. В сущности, они не должны находиться здесь, в горах. Это
хищники, и обычная их территория - центральные равнины.
- Значит, если они оказались здесь, у них есть, на кого охотиться?
Кана лишь кивнул в знак согласия. Хотя местность казалась пустынной,
в ней скрывалась жизнь. И эта жизнь вполне могла привлечь внимание билла.
Поскольку огонь был под запретом - они не смели показывать свет
разведчики сгрудились у стены своего временного укрепления. Горы заслонили