"Хельга Нортон. Верный обманщик " - читать интересную книгу автора

теперь, когда я ее наконец обрел, терять время на пустые дела и общение с
посторонними людьми.
Ариэль не возражала, потому что полностью разделяла его желания. Она не
говорила ему о своих чувствах, но с каждым днем привязывалась к нему все
больше и больше. Теперь она уже не сомневалась, что безумно, отчаянно
влюблена в Стюарта. Но она старалась не задумываться об этом. Она просто
жила! Полноценной, насыщенной жизнью. Радовалась каждому новому дню,
невзирая на погоду и самочувствие.
Словом, все шло замечательно и спокойно, пока в один прекрасный день
леди Джоанна вдруг не заговорила с Ариэль про костюмированный бал.
- Костюмированный бал? - удивленно переспросила Ариэль. - Что еще за
бал, леди Джоанна?
Тот самый бал, который каждый год устраивали в Хемилтон-парке, - с
интригующей улыбкой пояснила баронесса. - А что, дорогая, разве Стюарт тебе
ничего не рассказывал про эту интересную традицию?
- Нет, - ответила Ариэль.
- Что ж, я не удивляюсь, - старушка многозначительно улыбнулась. - До
того ли ему было все это время? Так вот, дорогая моя Ариэль, этот самый
костюмированный бал устраивали в имении много лет подряд. Не знаю, с каких
пор это повелось, но, когда я здесь появилась, традиция уже существовала.
Обычно маскарад назначали на август: начало или середину месяца. Но в
последние четыре года традиция прервалась. Сама понимаешь, болезнь моего
сына, потом развод Стюарта... - Баронесса тяжело вздохнула и смахнула
платочком набежавшие на глаза слезинки. - Однако в последнее время наши
соседи засыпали меня просьбами возобновить традицию. Видишь ли, Ариэль, не у
всех имеется такой огромный бальный зал, как у нас. И потом, привычка - дело
трудноискоренимое. К тому же, - баронесса лукаво улыбнулась, - всех ужасно
интересует новая жена Стюарта, то есть ты. Им хочется тебя увидеть, а заодно
и повеселиться. Ну? Так что ты мне скажешь, дорогая?
- Хм! Ну что ж, я, пожалуй, не против, - не слишком уверенно протянула
Ариэль. - А Стюарт? Он что говорит по этому поводу?
- Конечно, мы его спросим, - улыбнулась баронесса. - Но я подумала, что
сначала следует поговорить с тобой. Ведь хозяйка дома ты, а не Стюарт, тебе
и решать.
Ариэль на минуту задумалась. В ее душе боролись противоречивые чувства.
С одной стороны, ей не очень хотелось нарушать безмятежное течение своей
жизни, а также тратить время на хлопоты с устройством маскарада. Но с
другой - идея леди Джоанны показалась ей весьма заманчивой. За два с
половиной месяца Ариэль уже освоилась с ролью хозяйки Хемилтон-парка,
поэтому мысль о приеме гостей не смущала ее. Да и Стюарт все время
подчеркивал, что ему плевать на то, как ее воспримут люди его круга. Он
уверял, что готов послать к черту любого, кому она не понравится. К тому же
баронесса наверняка возьмет большую часть хлопот на себя...
- Хорошо, - более уверенно повторила Ариэль. - Мы устроим этот
маскарад. Если, конечно, Стюарт не будет возражать.
Леди Джоанна мгновенно оживилась.
- Что ж, прекрасно. Теперь нам нужно обсудить кое-какие детали. И, в
первую очередь, выбрать день. Я полагаю, праздник следует назначить на
десятое августа. В этом случае у нас останется почти три недели на
подготовку.