"Андрэ Нортон. Зеркало судьбы" - читать интересную книгу автора

удивлением увидела, как ее наставница подняла руку и звонко щелкнула
пальцами. Обычно Халди так явно использовала свою силу, только когда они с
Твиллой были одни.
Засов на двери, повинуясь воле ведуньи, плавно скользнул в сторону, и
дверь распахнулась внутрь - да так быстро, что человек, который стоял на
пороге и уже поднял было руку, собираясь постучать снова, не удержал
равновесия, ввалился в комнату и едва не упал. Он остановился у входа и
завертел головой, слепо глядя прямо перед собой невидящими глазами, потому
как из ясного, погожего дня сразу попал в полумрак. И тут, безо всякой
видимой причины, в комнате мгновенно стало светлее - так что две женщины
смогли ясно рассмотреть своего нежданного гостя.
- Это ты, Гарходж... - Ведунья назвала мужчину по имени, и Твилла тоже
его узнала. Гарходж жил по соседству, на этой же улице. Две недели назад
Халди помогала при родах его жене. Роды были тяжелые, но ведунья сумела
спасти и малыша, и мать, когда другие повивальные бабки уже ничего не могли
сделать и все распрощались с надеждой, что женщина и ребенок останутся в
живых.
- Ведунья Халди! - Гарходж дышал тяжело и прерывисто, как человек,
которому только что пришлось быстро бежать. - Они идут, они прошли уже и по
Гюнтерлэйн, и через Грифалькон. У них сейчас недобор, поэтому хватают всех
подряд, даже если это не по закону!
Твилла сжалась на стуле в комочек. Гарходжу больше ничего не нужно было
объяснять - они и так все поняли.
Охота за невестами! Уже пять лет охотники за девушками время от времени
переворачивали вверх дном портовый город, равно как и села, и поселки, и еще
два других крупных города Варслаада. Любая не обрученная и здоровая телом
девушка могла стать жертвой этой охоты.
Причем ни о каком разбое не было и речи - государственный Совет в
полном составе признал "охоту за невестами" законной, и сам король скрепил
решение Совета своей подписью и печатью. Поселенцам в Пограничье нужны были
жены - и родная страна должна была их предоставить. Конечно, девушкам
благородного происхождения такая незавидная участь не грозила, как и тем,
которые были помолвлены по всем правилам, с регистрацией в городской ратуше.
Зато любую не слишком родовитую свободную девицу в любой миг могли забрать
из родительского дома, оторвать от семьи, от всего, что было с детства
знакомо, увезти далеко-далеко, за горы, и выдать замуж за первого встречного
незнакомца. Непонятно, почему такое происходило - об этом ходили только
неясные слухи... Будто бы любому мужчине, переселившемуся в Пограничье,
угрожала смертельная опасность, ежели он не был женат. Казалось бы, над
такими нелепыми, невероятными слухами можно просто посмеяться... Да только
никто не смеялся. А Варслаад очень нуждался в продуктах, которые производили
фермеры Пограничья.
Земли самого Варслаада не годились для сельского хозяйства. Из-за
обширной открытой добычи ценных руд, на которой основывались богатство и
безопасность государства, плодородной почвы здесь почти не осталось. Страна
нуждалась в новых землях, пригодных для возделывания. Почти в каждый сезон
холодов случались народные бунты - лишенные клочка земли фермеры и
голодающие шахтеры выказывали недовольство настоящим положением вещей. А
западные земли были сказочно богаты... Караваны из-за гор привозили столько
прекрасного зерна и такое изобилие разнообразной еды, что люди всякий раз