"Андрэ Нортон. Зеркало судьбы" - читать интересную книгу автора

грубой походной пищи они получили свежие овощи, мясо и фрукты. Здесь было
место, где можно помыться, и девушки наконец смогли по-настоящему
искупаться, смыть пыль и грязь с волос и тела. Твилла держалась немного
особняком - незнакомые девушки старались сторониться ее, словно опасаясь
подхватить от нее что-то дурное. По крайней мере, так ей удалось утаить
драгоценное зеркальце - его никто не заметил. Когда у девушек забрали
грязную походную одежду, Твилла спрятала зеркальце под полотенцем. Потом,
когда им принесли новую одежду, Твилла незаметно надела мешочек с зеркалом
на шею. Девушкам выдали грубые полотняные рубашки кремового цвета и длинные
платья с лифом на шнуровке. Все платья были одинаковые - темно-коричневого
оттенка, неотличимого от цвета пыли на дороге, по которой они так долго
путешествовали.
По-видимому, девушкам так и не собирались давать возможность
прихорошиться. Аскла страдала от этого не меньше Хади, Джесс стала похожа на
одну из тех маленьких невзрачных птичек, что селятся под крышами городских
домов. Только Лила и Рута выделялись на общем фоне - высоким ростом и
спокойной, уверенной манерой держаться. Хади представляла собой жалкое и
безрадостное зрелище - Твилла надеялась, что и сама она выглядит не лучше.
Три дня девушек держали в заключении. С тех пор как их поселили всех
вместе, между ними начались ссоры, зазвучали резкие слова и насмешки. Твилла
понимала, что главная причина всего этого - страх перед неведомой судьбой,
которая их ожидает. Никто не потрудился объяснить пленницам, что им
предстоит. Им было известно только то, что они узнали еще во время
путешествия с караваном. И никого из девушек не радовала перспектива выйти
замуж за совершенно незнакомого мужчину и жить с ним в этом краю, который
пользовался столь дурной славой.
Утром четвертого дня к королевским невестам пришла Татан с тремя
помощницами. Девушкам велели собрать вещи, выстроили их по парам и впервые
за все это время вывели наружу.
На улице уже собралась толпа желающих посмотреть на королевских невест.
Когда девушки проходили мимо, им вслед летели замечания относительно их
внешности. Некоторых приветствовали свистом, других провожали
неодобрительными выкриками и улюлюканьем. Твилла удостоилась самых крепких
словечек - она сгорела бы со стыда, если бы не знала, что делает и зачем. Но
девушка твердо решилась держаться до последнего.
Жрец Дандуса охладил ее пыл, и Твилла больше не решалась искать
признания как целительница. Но она все же надеялась получить какую-то
отсрочку и со временем отстоять свою свободу, если мужчина, который выиграет
ее в лотерею, сочтет свою жену слишком отвратительной и не станет сразу
предъявлять свои супружеские права. Это была очень слабая и робкая надежда,
но сейчас Твилле больше не на что было рассчитывать.
На городской площади было устроено возвышение, на котором стояло
кресло. Это было почетное место, которое подчеркивало высокий ранг сидевшего
в нем человека - мужчины в полувоенной одежде и роскошном плаще.
Мужчина был среднего возраста, но моложавый. В отличие от тех дворян,
которых Твилла видела в родном городе, у этого лорда лицо было загорелым и
обветренным - как видно, он много времени проводил под открытым небом.
Создавалось впечатление, что сейчас он исполняет какую-то неприятную,
постылую обязанность и ему не терпится заняться другими, более важными
делами.