"Андрэ Нортон. Зеркало судьбы" - читать интересную книгу автора

настои. Тот запас лекарств, который ведунья собрала ей в дорогу, был,
конечно же, весьма невелик. И потому Твилла старалась по крайней мере
узнать, какие травы встречаются в этих местах, хотя у нее не было ни
времени, ни подходящих условий для сбора и заготовки целебных растений.
Татан и ее еще более отвратительная товарка, которая помогала управлять
повозкой и стеречь невест, постоянно следили за девушками, словно сторожевые
собаки. Когда дорога забирала круто в гору и девушкам приходилось вылезать
из повозки, охранницы заставляли их сбиться в плотную кучку и постоянно
подгоняли громкими, грубыми криками. Напарницу Татан звали Айт. Когда
наступал ее черед сгонять девушек в стадо и поторапливать, Айт изводила
пленниц занудными россказнями о той судьбе, которая ожидает их впереди.
Ее слова только подтверждали то, что Лила узнала от своего
родственника. У будущих невест не было никакого выбора. Впрочем, у их
будущих женихов выбор тоже был не слишком большим. Но если мужчина мог при
желании отказаться от участия в брачной лотерее, то девушкам этого не
позволялось.
Как ни странно, именно Хади прервала очередной поток исполненных
тайного злорадства словоизлияний охранницы вопросом:
- А если никакой мужчина нас не выберет - что тогда? - Девушка
старательно придерживала капюшон плаща, чтобы не сползал с ее бритой головы,
на которой едва-едва показался ершик темных волос.
Айт расхохоталась.
- Выбор - это твоя удача, королевская невеста. Бирку с именем твоего
мужчины опустят в горшок, а потом кто-нибудь ее вытащит... И если даже он
решит, что ты - жуткое страшилище, пугало огородное, он все равно не сможет
от тебя отказаться. Наш лорд Хармонд - он человек честный и справедливый.
Каждому дается шанс тянуть один раз. Так что вам обеим повезет одинаково. А
вы... - Она повысила голос, чтобы все девушки прислушались к ее мудрым
советам и напутствиям. - Уж расстарайтесь, покажите себя в лучшем виде. И
главное, послаще щебечите, приветствуя женихов!
Твилла старательно обдумала услышанное. Им наверняка понадобится
целительница. Она внимательно прислушивалась к любому обрывку слухов, к
любым рассказам о жизни фермеров в новых землях, и ни разу никто не упомянул
о том, что среди них есть целители. Если ей удастся хорошо зарекомендовать
себя... А тем временем Айт продолжала разглагольствовать:
- Пару ездок назад попала к нам одна девчонка... У ней после язвы
остался корявый шрам на пол-лица - так выглядела она страшнее жабы
бородавчатой. А мужчина, которому эта девка досталась в лотерею, был офицер
и из себя видный... Ну... Так это... Пропала она куда-то. Может, зеленые
демоны к себе прибрали... - Айт облизала толстые губы языком, словно
собственные слова были для нее вместо острой приправы к пресному мясу.
- Зеленые демоны? - поинтересовалась Рута. - Скорее...
- Придержи язык, курносая! - рявкнула на нее Айт. - И не думай, что
зеленые демоны - выдумки. Они есть, это точно! Вы еще увидите, чего они
наворотили там, по ту сторону гор. А если подойдете слишком близко к лихому
лесу, то, может, и встретите кого из них.
- Эти демоны... - Твилла впервые вмешалась в разговор. Она старалась
молчать, когда Татан или Айт были где-нибудь поблизости, и почти ничего не
говорила даже своим соседкам. Девушка с самого начала поняла, что здесь
лучше поменьше говорить и побольше слушать.