"Эндрю Нортон. Рожденные среди звезд ("Звездная стража" #2)" - читать интересную книгу автора

Где они, те, что сидели здесь и смотрели на смерть? Они ушли, как уходит
волна, обрушившись на камень. Ее нет больше. А мой народ свободен, и никогда
больше Иные не будут владеть нами! И потому я говорю, что это место теперь -
ничто; зло здесь обратилось против себя и исчезло. Как исчезли Иные, когда их
злая воля обратилась против них же и сожрала их!
Он прошел вперед и остановился у более высокой стены, как будто не обращая
никакого внимания на зловоние логова ящера-дьявола. Высоко поднял руки и
ударил копьем по резной поверхности. И Дальгарду не показалось это излишним
жестом: Сссури жил и дышал, стоял свободным и вооруженным в городе своих
врагов в мертвом городе.
Вместе поднялись они на высокую стену, и тут Дальгард понял, что это край
арены; когда она использовалась, тут могло разместиться больше тысячи
зрителей. Овальная по форме, с рядами сидений, ярусами уходящих от центра;
внизу площадка, к которой ведет несколько проходов. Высокая каменная решетка
отделяет эту площадку от сидений, защищая зрителей от того, что может выйти из
этих проходов.
Но все это Дальгард отметил лишь мельком, потому что арена оказалась
занятой. И обитателей ее он очень хорошо знал.
Вытянувшись, спокойно лежали три взрослых ящера-дьявола; у каждого
непристойно круглое набитое брюхо; крошечные головки на длинных шеях лежат на
песке; чудовища дремлют. Двое чудищ, не достигших еще шести футов, рвут
окровавленные остатки пира старших. Они шипят друг на друга и обмениваются
злобными ударами, когда оказываются поблизости. Еще три, недавно вышедшие из
материнских сумок, барахтаются рядом со спящими взрослыми.
- Неплохой улов. - Дальгард сделал знак Сссури, и водяной кивнул.
Они спускались вниз, с сиденья па сиденье. Настоящей охотой предстоящее
нельзя назвать: слишком легко достается добыча лучнику, который сам не
подвергается опасности. Но тут, накладывая первую стрелу на тетиву, Дальгард
заметил нечто поразительное. И не выстрелил.
Ближайший спящий ящер, которого он выбрал первой целью, лениво потянулся,
не поднимая головы и не открывая маленьких глаз. И солнце отразилось на
блестящем кольце на короткой передней лапе, как раз перед суставом, за которым
начинается когтистая "кисть". Природная чешуйка не может блестеть так ярко.
Так может блестеть только одно - металл! Металлический браслет на лапе
дьявола! Дальгард взглянул на двух других спящих. Один лежал на брюхе,
подобрав под себя передние лапы, их не было видно. Зато другой... - Да, у него
тоже кольцо!
Сссури стоял у каменной решетки, положив на нее руку. Он удивился не
меньше Дальгарда. Он тоже не знал, что на диких ящеров-дьяволов, которых люди
и водяные считали такими опасными и сразу убивали при встрече, можно одеть
кольцо, как па домашнее животное!
У Дальгарда возникла дикая мысль. Сколько живет ящер-дьявол? До появления
колонистов эти чудовища были неоспоримыми хозяевами пустынного континента,
просто благодаря своей силе и свирепости. Двенадцатифутовый, закованный в
броню зверь легко разрывает двурога; ни один представитель фауны Астры с ним
не справится. А так как водяные не заходили далеко на сушу, у них с ящерами
происходили лишь случайные встречи. Так сколько же лет живет ящер-дьявол?
Может, эти спящие здесь чудища видели еще господство Иных? Хотя с тех пор
прошли сотни лет.
- Нет. - Это отрицание Сссури прозвучало решительно. - Меньший еще не