"Грегори Норминтон. Портрет призрака" - читать интересную книгу автора

Уильям рассматривает рисунок. Черты лица молодой женщины почти не
прорисованы, лишь заштрихована тень на щеке. Неужели господин Деллер думает,
что это сможет послужить ему при окончании портрета?
- Это единственный рисунок здесь, который находится не на своем месте.
- Потому что сделан много раньше?
- Потому что все остальные были сделаны с натуры. Но моя жена так и не
увидела нашу дочь. - Уильям чувствует, как по коже пробегает холод. Господин
Деллер втягивает его в свои тайны. Он показывает эти последние работы затем,
чтобы поймать его в ловушку жалости и смирения. - Это лишь фантазия, в
которой она осталась жива.
Уильям отрывается от рисунка и видит, что господин Деллер ощупью идет
вдоль стены. Возле одной из стенных панелей старик останавливается и со всей
силы бьет в стену плечом. Панель со вздохом открывается, и за ней
оказывается комнатка-тайник.
- Здесь прятались священники *, - задыхаясь, говорит господин Деллер. -
Я обнаружил этот тайник случайно... оступился однажды, запутавшись в
бриджах.
______________
* Речь идет о преследовании католических священников в Англии. -
Примеч. пер.

Уильям издает нервный смешок. Да это не тайник, а склеп, полный мягких
надгробий: здесь стоят пять картин, закутанных в шерстяные саваны.
- Вот это - самые последние мои работы, - говорит господин Деллер. -
Можете забрать их. Возможно, после моей смерти какой-нибудь покровитель
искусств в приступе ностальгии даст за них неплохие деньги.
- О, не думаю, что смогу продать их.
- Как бы то ни было, они ваши.
Нащупывая путь перед собой, господин Деллер неуверенными шагами входит
в комнатку. Уильям не в силах сдержать порыв внести в комнатку свет, но тут
же понимает, что старик "смотрит" кончиками пальцев: он поглаживает угол
каждого холста, пересчитывая вколотые там булавки, служащие метками. По
количеству пыли Уильям заключает, что Синтия находится в неведении
относительно этого тайника или же ей запрещается открывать его. Свет,
внесенный в комнатку, кажется ему подобным порыву ветра в запечатанной
гробнице.
- Лишь глаз наблюдателя способен вдохнуть жизнь в предмет искусства,
господин Страуд. Невидимый, такой предмет сам незряч. Сейчас вы можете
исцелить слепоту этих работ.
Господин Деллер выбирает один из холстов и отставляет его в сторону;
остальные он разворачивает. Уильям не может оторвать глаз от двух портретов
Синтии. На первом она изображена Флорой: белое одеяние, как у весталки, на
голове венок из маков и васильков. Но это не традиционное изображение в
классическом обрамлении. Синтия стоит, прислонившись к неуместному простому
кухонному столу, под левой рукой у нее лежат садовые ножницы. И сама она,
похоже, смущена - то ли ролью, то ли обстановкой. На втором портрете Синтия
уютно устроилась в кресле у огня, подтянув колени к груди, губы приоткрыты,
словно она читает молитву. И снова она кажется ему богиней, оказавшейся
среди простой обстановки, живущей при свете свечей. На третьей картине
изображен плешивый поденщик, который ест горох из миски. Он жует, и потому