"Джон Норман. Вождь ("Телнарианская история" #1)" - читать интересную книгу автора

стоило дорого, поэтому их жизнь ценили. Зрители ждали от них всего лишь
красивого боя. Побежденного гладиатора, просящего милосердия зрителей,
всегда щадили. У зрителей были свои любимцы: некоторые гладиаторы славились
на десятках планет. Их боев ждали месяцами, их расхваливали, предвкушая
эффектное зрелище. Кое-кто из богатых гладиаторов имел собственные
поместья. Ходили слухи, что иногда гладиаторы пускались на различные
ухищрения - раздавливали во рту или под туникой капсулы или бычьи пузыри,
наполненные кровью. Раскрытие таких уловок обычно вызывало шумные скандалы,
объявлялась нечестность даже самых признанных лидеров. Правила борьбы на
планетах различались. Например, по некоторым правилам полагалось
выволакивать трупы и мнимых убитых с арены крючьями - такими, как были у
карликов. Такие условия и надзор властей были призваны вернуть боям прежнюю
суровость. Но и без того это развлечение было опасным и жестоким, в нем
погибало немало людей. Никто не мог добиться славы, не убивая соперников.
Большинство гладиаторов представляли различные школы, где они обучались.
Зачастую гладиаторами становились не только преступники или рабы,
боровшиеся таким образом за свободу или обогащение, но и свободные люди,
особенно гумилиори, хорошо знавшие, что гладиаторство - одна из немногих
профессий, быстро приносящих славу и власть. Позднее многие крестьяне тоже
начали выступать в цирках, чтобы избежать отбывания повинностей. Другие по
тем же причинам становились священнослужителями - это обеспечивало свободу
и возможность добиться богатства, славы и власти, к чему особенно
стремились самые тщеславные и умные. Конечно, бывали случаи, когда отпрыски
самих хонестори, пресыщенные наслаждениями юнцы, блудные сыны и те, кто
видел в боях способ завоевать славу и добиться большего успеха, оказывались
в цирках. Поэтому нашлось бы множество цирковых бойцов, или гладиаторов,
использующих различное оружие и приемы, но наш разговор не об этом. Двое
гладиаторов, вышедших сейчас на арену, явно не принадлежали к супербам,
гладиаторской элите, ничем особенным не выделяясь. С другой стороны, они
были опытными, обученными бойцами, сведущими в своем деле. На счету у
каждого значилось более дюжины убитых. Интересно было и то, что оба они
принадлежали к одной школе - потому, что это имеет прямое отношение к
нашему рассказу. Сам по себе случай был необычным, ибо чаще происходили бои
представителей разных школ. Между школами издавна велось соперничество. От
этих же гладиаторов ожидали всего лишь виртуозного показательного боя.
Заиграла музыка. Гладиаторы обошли арену по кругу. Это были
мускулистые, подтянутые мужчины. Они остановились и поприветствовали толпу,
подняв руки с зажатыми в них небольшими круглыми щитами и короткими мечами.
Карлики, которые еще оставались на арене, запрыгали от восторга.
На трибунах зааплодировали.
- Убейте его! Убейте! - кричала толпа.
Стоящий справа гладиатор обернулся и взглянул на крестьянина.
- Убей его! - бесновались зрители.
Но гладиаторы не выказали желания немедленно последовать их совету.
Они все так же медленно обходили арену, отдавая дань правилам и традициям.
Скопцы, годные на то, чтобы пугать робких, как овцы, последователей
Флоона, были презренными существами. Викот также был не самым лучшим,
вероятно, даже больным животным. Охотники, глупые мужланы, ни на что не
годились, кроме того, чтобы мучить и добивать запуганных зверей.
Гладиаторы же были совершенно другими противниками - спокойными,