"Эндрю Нортон, Розмари Эдхил. Тень Альбиона ("Карл Великий" #1) " - читать интересную книгу автора

Сара, маркиза Роксбари, никогда не слыла красавицей. У нее были серые
глаза (главное ее украшение); волосы, вместо того чтобы красиво виться,
падали прямыми прядями (кроме того, они были светло-русыми, а не золотыми и
не цвета воронова крыла - словом, не такими, какие любят воспевать поэты).
Кроме того, маркиза была высокой и худощавой - но всегда держалась с
надменностью и изяществом истинной Канингхэм. Однако теперь почти звериная
жизненная сила, придававшая непритязательной простоте маркизы ауру
очарования, исчезла: Сара Роксбари выглядела именно той, кем она являлась.
Самой обычной женщиной, и к тому же на грани смерти.
- Все так плохо? - прошептала она. - Лучше скажите мне все. Нойли -
настоящее сокровище, но она только и умеет, что реветь.

Мать нынешней маркизы, вторая маркиза Роксбари и незаконная дочь Якова
Второго, деда нынешнего короля, скончалась, когда Саре было два года. Она
умерла, рожая ребенка, который стал бы младшим братом Сары и наследником
маркизата - если бы остался в живых. Но теперь мать и сын спали вечным сном
в маленьком фамильном склепе в Мункойне, и с момента их смерти Сара Мария
Элоиза Аркадия Доусбелла Канингхэм сделалась маркизой Роксбари и законной
владелицей поместья. И после ее представления ко двору - произошло это
вскоре после того, как Саре исполнилось шестнадцать, - молодая маркиза
Роксбари открывала сезон приемом в Мункойне. Она устраивала роскошные
костюмированные празднества. И в нынешнем году, 1805-м от рождения Господа
нашего, во время представления, изображавшего битву на Ниле, - оно
происходило на декоративном пруду Мункойна - корабль ее светлости случайно
пустили ко дну, хотя он должен был изображать из себя флагманское судно
Нельсона, "Викторию". Виконт Сен-Лазар спас тонущий корабль, и его экипаж
удалился в дом, приводить в порядок промокшие наряды. Но леди Роксбари
осталась и довела сражение до победы англичан - а произошло все это десять
дней назад. Всю следующую неделю маркиза, занятая приемом гостей, не
обращала внимания на усиливающийся кашель. И лишь сегодня она узнала
истинную цену своего потешного морского сражения.

За окнами бледно-желтые апрельские нарциссы пробивались к свету сквозь
жирную глину холмов. Прежде чем заговорить, доктор Фальконер несколько
мгновений изучающе глядел на леди Роксбари.
- Это скоротечная чахотка, ваша светлость. Вы не доживете до конца
месяца.
Лицо леди Роксбари напряглось, из глаз ее исчезли озорные,
поддразнивающие искорки. Впрочем, она подозревала, что дело обстоит именно
так. С того момента как на ее кружевных платочках начала появляться кровь,
лишь тупица не поняла бы, что происходит. Нойли сдавленно всхлипнула.
- А ну, прекрати завывать! - хрипло прикрикнула леди Роксбари. - Что ты
скулишь, будто тебя уволили без рекомендательного письма! Это всего лишь
простуда, - обратилась она к доктору Фальконеру, с отвращением услышав в
собственном голосе нотки мольбы.
- Она поразила легкие.
Голос доктора был мягок, но ее светлость услышала в нем свой смертный
приговор. В конце концов, доктор Фальконер был не каким-нибудь коновалом, а
личным врачом короля Генриха. Доктор Фальконер был превосходным мастером
своего дела, и не много существовало людей, ради которых он покинул бы