"Эндрю Нортон, Розмари Эдхил. Тень Альбиона ("Карл Великий" #1) " - читать интересную книгу автора

Уэссекс обернулся и поднял лорнет, чтобы взглянуть на нежданного
собеседника, уступавшего ему в росте.
"Ну что ж, теперь я хотя бы знаю, кто навел Талейрана на мой след".
Месье Грийо, кругленький, краснолицый и амбициозный, был частым
посетителем теневой половины того мира, в котором протекала жизнь Уэссекса,
и на этот раз его неуместная реплика вполне ясно показала, кто послужил
источником информации.
- Удача, дорогой Грийо? Удача, как говорится, покровительствует
смелым, - лениво откликнулся Уэссекс, старательно изображая Рейнара.
- Но, дражайший шевалье, это действительно очень смело с вашей
стороны - приехать к нам сюда! - деланно ухмыльнулся Грийо, радуясь, что ему
удалось сказать столь удачную двусмысленность.
- Нет, месье Грийо, - самым сердечным тоном произнес Уэссекс, обращаясь
к человеку, который его предал, - если кто храбрец, так это вы: вы рискнули
явиться на прием, обещающий стать ужасно скучным. И ваша храбрость мне очень
на руку - так давайте же отметим это бокалом вина.
Уэссекс безукоризненно говорил по-французски. В конце концов, совсем
недавно, всего лишь поколение назад, знание французского языка было
неотъемлемым признаком цивилизованного человека - недавно, до революции и до
того, как самозваный император Франции залил кровью половину мира, пытаясь
завоевать его.
- Конечно-конечно, дорогой шевалье! - Грийо явно вознамерился в полной
мере насладиться своим триумфом. - У принцессы превосходный винный погреб и
очень скучные гости, верно?
Он подхватил Уэссекса под руку, и они двинулись прочь. "Рейнар" не
раскланялся с хозяйкой дома, но этого никто от него и не ожидал: на
вечеринках у Евгении были приняты чрезвычайно вольные манеры - это стало
почти такой же притчей во языцех, как и царящая здесь скука.
Уэссекс улыбнулся. Мадам принцесса определенно должна быть ему
благодарна - после сегодняшнего вечера никто больше не сможет назвать ее
званые вечера тоскливыми. Грийо и Уэссекс миновали по пути несколько
небольших групп гостей, преувеличенно оживленно беседовавших обо всем на
свете. Мало кто из них отрывался от разговора, чтобы взглянуть на проходящих
мимо "Рейнара" и Грийо. Чем был хорош салон Евгении - не считая превосходной
кухни, - так это тем, что здесь можно было встретиться с кем угодно и
обсудить все что угодно. И все гости, от коротко стриженных Incroyables[3] и
их неряшливых девиц до затянутых в корсеты и тщательно завитых haute
bourgeois,[4] были воодушевлены одной и той же идеей - о том, что на Франции
лежит моральное обязательство поработить половину мира.
Двое мужчин добрались до буфета. Уэссекс откинул кружевные манжеты и
налил вина себе и своему спутнику. Грийо тем временем с напускным
отвращением разглядывал эксцентричный наряд "Рейнара".
- Но, дорогой друг, чего же вы от меня хотите? - вежливо возразил
Уэссекс, перехватив взгляд Грийо. - Ведь всему свету известно, что война -
естественное состояние человека, но при этом некоторые не любят грубых
военных маневров. Каждый выбирает то поле битвы, на котором он может
преуспеть.
Грийо фыркнул и залпом осушил свой бокал. Уэссекс налил ему еще. Над
буфетом ярко горели восковые свечи, закрепленные в позолоченных деревянных
гирляндах, и их свет отражался в зеркалах, развешанных по стенам.