"Ларри Нивен. АРМ" - читать интересную книгу автора

Ларри Нивен

АРМ

Перевод с английского и примечания Т. Ю. Магакяна.

Здание АРМ уже несколько месяцев было необычно тихим.
Вначале мы просто нуждались в отдыхе. Но в последние несколько дней
тишина по утрам сделалась какой-то нервозной. Направляясь к своим столам,
мы, как обычно, приветствовали друг друга, но мысли наши были вдалеке. Одни
выглядели обеспокоенно. Другие имели вид решительный и занятой.
Никто не хотел присоединяться к охоте за матерями.
За прошлый год мы смогли круто снизить деятельность органлеггеров на
Западном Побережье. Нас поощрительно похлопывали по спинам, но результаты
были вполне предсказуемы: прибавится работа другого рода. Рано или поздно
газеты поднимут вой о более строгом контроле за исполнением Законов о
Рождаемости, и всех нас бросят на охоту за незаконными родителями... всех,
кто не будет занят чем-то другим.
Так что для меня как раз наступил подходящий момент заняться чем-то
другим.
Этим утром я прошел в мой кабинет посреди обычной нервной тишины. Налил
себе кофе, отнес к столу, запросил с терминала новые сообщения. Из щели
выполз тонкий пакет. Обнадеживающе. Я взял его одной рукой, чтобы
прихлебывать кофе по ходу дела. Он выпал и раскрылся посередине.
Передо мной возникли цветные голограммы. Я словно смотрел через пару
окон на два стола в морге.
Мой желудок чуть не вывернуло наизнанку. В такой момент увидеть людей с
начисто сожженными лицами! Так, отвести глаза, посмотреть на что-то другое,
не пытаться проглотить чертов кофе. Почему ты не сменишь работу?
Они были ужасны. Двое - мужчина и женщина. Что-то сожгло их лица до
черепов, и даже дальше: кости и зубы обуглены, мозговая ткань спеклась.
Я сглотнул и продолжал смотреть. Я видал мертвецов и прежде. Просто эти
появились явно в неподходящее время.
Не лазерное оружие, подумалось мне... хотя наверняка не скажешь. Лазеры
существуют в тысячах вариантов и имеют тысячи применений. Во всяком случае,
это не ручной лазер. Тонкий, как карандаш, луч ручного лазера прожег бы в
плоти отверстия. Это же был какой-то широкий, постоянный поток излучения
неизвестной природы.
Я перелистал отчет к началу и бегло просмотрел его.
Подробности: трупы были найдены на Уилширском движущемся тротуаре в
Западном Лос-Анджелесе около четырех тридцати утра. В такое время люди
движущимися тротуарами не пользуются. Они боятся органлеггеров. Поэтому тела
могли пропутешествовать пару миль, прежде чем кто-то их заметил.
Предварительные результаты вскрытия: они умерли дня три-четыре.
Признаков наркотиков, ядов, следов от инъекций не имелось. Единственной
причиной смерти, по-видимому, явились ожоги.
Значит, это произошло очень быстро: одиночная энергетическая вспышка.
Иначе они попробовали бы уклониться, и ожоги бы образовались и в других
местах. Но таковых не было. Только на лицах. И обугленные воротники.
Прилагалась также записка от Бейтса, коронера . Судя по их виду, они