"Ларри Нивен. Прохожий (НФ-26)" - читать интересную книгу автора

- Да. Впрочем, нет. Не совсем...
Он запнулся, будто переключаясь на другую волну, и я подал ему пиво. Он
посмотрел на него озадаченно, как бы недоумевая, с какого конца взяться за
банку, потом наполовину осушил ее одним отчаянным глотнем.
- Что же такое вы видели? - осведомился я.
Прошлось ему оставить это недолитым.
- Чужой космический корабль. Если бы не корабль, сегодняшнее ничего бы
не значило.
- Чей корабль? Кузнецов? Монахов?
"Кузнецы" и "монахи" - единственно известные инопланетные расы,
овладевшие звездоплаванием. Не считая нас, разумеется. Я никогда не видел
чужих космических кораблей, но иногда они швартуются на внешних планетах.
Глаза на складчатом лице разгонщика обратились в щелочки.
- Понимаю. Вы думаете, я о каком-нибудь корабле, официально прибывшем в
наш космический порт. - Он больше не глотал слова. - Я был на полпути
между системами Хорвендайл и Кошей. Потерпел катастрофу почти на скорости
света и ожидал неизбежной гибели. Тогда-то я и увидел золотого великана,
шагающего среди звезд.
- Человека? Значит, не корабль, а человека?
- Я решил, что это все-таки корабль. Доказать не могу. Я издал
глубокомысленный невнятный звук, дав ему тем самым понять, что слушаю, но
не связываю себя никакими обязательствами.
- Давайте уж я расскажу вам все по порядку. К тому моменту я уже
удалился на полтора года от точки старта. Это была бы моя первая поездка
домой за тридцать один год...
Лететь на разгонном корабле - все равно что лететь верхом на паутине.
Даже до развертывания сети такой корабль невероятно хрупок. Грузовые
трюмы, буксирные грузовые тросы с крючьями, кабина пилота, система
жизнеобеспечения и стартовый термоядерный реактор-все это втиснуто в
жесткую капсулу неполных трехсот футов длиной. Остальную часть корабля
занимают баки и сеть.
Перед стартом баки заполняются водородным топливом для реактора. Пока
корабль набирает скорость, достаточную для начала разгона, половина
топлива выгорает и замещается разреженным газом. Баки теперь играют роль
метеоритной защиты.
Разгонная сеть представляет собой ковш из сверхпроводящей проволоки,
тонкой, как паутина, - десятки тысяч миль паутины. Во время старта она
скатана в рулон не крупнее главной капсулы. Но если пропустить через нее
отрицательный заряд определенной величины, она развертывается в ковш
диаметром двести миль.
Под воздействием противоположных по знаку полей паутина поначалу
колышется и трепещет. Межзвездный водород, разжиженный до небытия - атом
на кубический сантиметр, попадает в устье ковша, и противоборствующие поля
сжимают его, нагнетая к оси. Сжимают, пока не вспыхивает термоядерная
реакция.
Водород сгорает узким голубым факелом, слегка отороченным желтизной.
Электромагнитные поля, возникающие в термоядерном пламени, начинают
сами поддерживать форму сети. Пробуждаются могучие силы, сплетающие
паутину, факел и поступающий в ковш водород в одно неразъединимое целое.
Главная капсула, невидимо крошечная, висит теперь на краю призрачного