"Ким Ньюмен, Юджин Бирн. В свободном полете" - читать интересную книгу автора

пронесся джип, проигравший вместо гудка первую строфу "Интернационала".
Чарли услышал, как кто-то обозвал его техасским оловянным солдатиком, и
узнал в водителе Мелвина Янделля. Мелвин одевался и вел себя как хулиган,
но его папашей был Осгуд Янделль, местный партийный председатель.
Подпевалы Мелвина, Чик Уиллис и Филли Уинспер, высунулись из удаляющегося
джипа и орали свои привычные шуточки о "техасских червяках в коротких
штанишках". Чарли успел заметить, как, сидя за рулем, Янделль пьет из
бутылки, запрокинув ее над головой.
В последнее время эта компания колотила его уже на так часто, но зато
золотая молодежь взяла в привычку разгуливать субботними вечерами по
Техасскому кварталу и приставать к девушкам. В соответствии с Откровениями
Янделля-младшего, все техасские женщины были помешаны на сексе, поскольку
их мужчины никуда не годились, так что Мелвин и его дружки были готовы
исполнить свой долг и поддержать честь Канзаса. Пегги Сью как-то
пожаловалась Чарли, что ее сестра Пэтси почти не выходит на улицу по
вечерам, чтобы не встречаться с младшим Янделлем. Однажды Мелвин должен
был нарваться на крупные неприятности...
Но Чарли не собирался позволять кому бы то ни было портить свой
праздник. Проходя в разукрашенные флагами ворота Форт Бакстера (194-й
"Социалистический" пехотный полк, командир - товарищ полковник Дж.Т.Холл),
он отсалютовал часовым по всем правилам. Те лихо отдали честь. Хотя в этом
и не было настоящей необходимости, Чарли скомандовал "равнение направо".
Начальник караула, товарищ сержант из Тенесси, имевший тайные техасские
симпатии, даже присвистнул от восхищения. Маршируя во главе своего
чеканящего шаг звена, Чарли на какой-то миг ощутил героем самого себя.
Пионеры построились перед деревянной трибуной, сколоченной для
партийного руководства и заводского и колхозного начальства, а также для
их семей и приглашенных. Справа от строя развернули красную ковровую
дорожку, ведущую к трибуне и к полковнику Холлу. За дорожкой расположился
полковой оркестр, а еще дальше сам полк. Становилось жарко, и Чарли сильно
потел под накрахмаленным галстуком.
Его родители были не такими важными шишками, чтобы попасть на трибуну,
и потому сидели поодаль у взлетной полосы вместе с родителями Пегги Сью.
Чарли это не слишком радовало: того и гляди, они могли начать обсуждать
свадебные приготовления...
- Летят! Я слышу их! - крикнул кто-то.
Постепенно все затихли.
Издалека донеслось гудение авиационного мотора. Вожатый Рук рявкнул
"смирно", и сто восемь пар ног ударили в землю практически в унисон. Даже
Пит Горовиц, для разнообразия, не подкачал. Справа от них растянуто топнул
сто девяносто четвертый. Регулярная армия была вымуштрована похуже
пионеров.
Звук двигателя стал громче. Для Чарли ожидание было хуже пытки. Он не
смел даже шевельнуться, а ему так хотелось хоть краешком глаза
понаблюдать, как могучая машина совершит идеальную - уж конечно! -
посадку.
Полковой оркестр заиграл "Героическую битву Седьмого Социалистического
воздушного флота "Сузы".
Что-то, однако, было не так. По звуку можно было решить, что самолет
нуждается в серьезном ремонте. К тому же, это немощное тарахтение, едва