"Ким Ньюман. Семь звезд" - читать интересную книгу автора

Первая мировая война закончилась семь лет назад, а Катриона, ровесница
столетия, родилась в 1900 году. Несомненно, что любая девушка ее возраста,
обращаясь за такого рода услугами, непременно интересовалась каким-нибудь
солдатом. Практически все потеряли на войне любимого, брата или отца.
- Точно, солдат, - уверенно закивала гадалка, и из ее глаз скатилась
одинокая слеза, ловко проскользнув по ресницам, покрытым толстым слоем
иссиня-черной туши.
В комнате сидело еще несколько человек. По правилам мадемуазель Астарты
они располагались не за столом, а полукругом на стульях с массивными
жесткими спинками. А гадалка, словно на сцене, эффектно расхаживала между
ними, периодически хватая за руку то одного, то другого, в зависимости от
того, с кем хотели пообщаться вызываемые ею духи.
Несколько пар глаз внимательно следили за каждым движением мадемуазель
Астарты; она умела устроить настоящий спектакль.
Матушка гадалки - низенькая, смахивающая на бочку дамочка, одетая в
нечто, изначально, должно быть, служившее крайне безобразным комплектом штор
Викторианской эпохи, с серьезным видом сидела за пианино и наугад, но зато
проворно, бренчала по клавишам. Предполагалось, что инструмент должен
издавать соответствующую обстановке музыку, под которую духи смогут
чувствовать себя непринужденно. Катриона не без труда узнала знакомую
мелодию и отметила про себя, что в исполнении мадам Астарты она звучит
чересчур медленно.
Неизвестно откуда появились клубы дыма и наполнили комнату приятным
древесным запахом. Свет приглушали китайские полупрозрачные платки,
наброшенные на электрические лампы. Легкий серый туман повис над ковром и
начал столбом подниматься вверх.
- Смерть наступила неожиданно, - продолжала гадалка, растягивая каждое
слово, - и боли он не почувствовал. Шок. Не понимал, что происходило вокруг.
Короче говоря, если не вдаваться в душещипательные подробности, смысл
тирады сводился к следующему: бедняга напоролся на колючую проволоку во
время газовой атаки; нескончаемые бомбардировки разрушили и без того слабую
психику; убит, как трус, вражескими подонками. Плюс к этому прилагалось
складное объяснение, почему духу потребовались годы, чтобы предстать перед
возлюбленной.
Вспыхнул луч света. Он, казалось, исходил ниоткуда, при этом дым
наполнился внутренним сиянием и стал закручиваться в спираль. Один из
присутствующих в комнате - известный предприниматель, специализирующийся в
производстве фарфора, - испуганно вскрикнул, ловя ртом воздух; лицо его жены
скривилось от зависти, одновременно сочетающейся с восторгом: их сын погиб в
битве при Пашендейле[1].
Из луча света начала вырисовываться человеческая фигура: мужчина в
выцветшей военной форме серого цвета, которая изначально, надо полагать,
была оливково-коричневой. Фуражка приобрела четкий контур, а вот очертания
лица оставались расплывчатыми; определить звание военного также не
представлялось возможным, поскольку погон практически не было видно.
Руки Катрионы, окольцованные цепкими пальцами гадалки, окончательно
похолодели; только сила воли помогла ей не завизжать. Мадемуазель Астарта
резким движением, как пушинку, выдернула Катриону со стула.
Фигура задрожала в воздухе.
- Он хочет, чтоб ты знала...