"Питер Нейл. Звезда Судьбы ("Царь Кулл") " - читать интересную книгу автора

Питер Нейл

Звезда Судьбы

(Царь Кулл)

Пролог

На востоке от Зарфхааны, там, где степь простирается до бесконечности,
до самого края мира, лишь изредка среди бескрайнего моря травы и пологих
холмов встречаются скудные рощицы и разрезают землю стремительные речушки.
Летом земля содрогается под копытами кочевников и разбойничьих банд, и лишь
немногие оседлые поселенцы в деревнях пытаются возделывать эту сухую
бесплодную землю.
Суровые мужчины, сильные женщины, - вдали от городов они равно
страшатся людей, богов и самой природы. Какие бы беды ни приключились с
ними, они воспринимают это как должное. Если же, в кои то веки, с ними
происходит что-то хорошее, они всегда поминают старую присказку: "Удача
всегда приносит неудачу". Суровыми зимами они поедают припасы, накопленные
за лето, и ждут, пока закончатся метели. По весне противостоят ливневым
дождям, из-за которых ручейки вздуваются, обращаясь в бурные несущие
наводнения потоки, порой стирающие с лица земли целые деревни и племена. И
все же каким-то образом обитатели степей ухитряются выжить.
Боги слишком высоко и далеко от них, и люди, те, что слабее,
предпочитают селиться в городах, на западе и дальше, на востоке, где кишат,
подобно мухам над трупом издохшей лошади, - именно так, с презрением,
взирает на них народ степей...
Посреди степи, к югу от небольшой реки, отделявшей его от нескольких
деревенек, находился огромный древний зиккурат, на вершине которого был
установлен храм. Помещался он на склоне невысокой горы, одной из последних в
длинной горной цепи, простиравшейся с запада на восток. Обитатели зиккурата
не желали иметь ничего общего ни с жителями деревень, ни с горожанами, и
точно так же крестьяне опасались приближаться к этому поразительному
сооружению. Поговаривали, что здесь укрылись те люди, которым - равно не
подходила жизнь в городе и незамысловатое существование селян, а также, кто
не имел и склонности к кочевой жизни.
Ближе к ночи храм-пирамида озарялся сиянием, заливавшим колышущуюся
выгоревшую траву и немногочисленные сухие степные деревца. За ужином
обитатели деревень поворачивались к зиккурату спиной, при свете масляных
ламп дожидаясь, пока вечер перейдет в ночь Храм был столь древним, что
никто не помни; когда и зачем он был построен, - хотя люд шептались, будто
возвели его с помощью колдовства за одну-единственную ночь много веко назад.
Также и деревни стояли здесь с незапамятных времен. Их обитатели возделывали
землю, пасли скот и, отводя воду из рек, орошали крохотные участки земли.
Так было всегда, и так должно было продолжаться вовеки.
Вот только удача всегда приносит за co6oй неудачу.
В тот год селяне дивились своему счастью они сняли лучший урожай за
многие годы, дож дя было достаточно, но обошлось без наводне ний. Грабители
и кочевники миновали эти края и дома ломились от запасов. Люди радовались
жизни и благодарили богов.