"Эрик Найт. Путь Волка ("The Vampire Earth" #1) " - читать интересную книгу автора

поблекли. Группа подростков, одетых так же, как и старшие воины, идет позади
всех, подгоняя вереницу из пяти вьючных мулов.
Во главе колонны, за двумя молчаливыми проводниками, шагает молодой
человек. В нем еще угадывается угловатость юноши, но в глазах таится
пугающая глубина.
Его длинные, до плеч, волосы, туго стянутые ремешком на затылке,
блестят, как вороново крыло, даже в полумраке леса. С такой загорелой кожей
и в одежде из оленьих шкур три века назад он мог бы сойти за коренного
жителя этих земель, за сына французского траппера и девушки из племени
ирокезов.
Его длинные изящные пальцы бродят по тяжелому ремню, от пистолета в
кобуре до бинокля, дотрагиваются до рукояти паранга с широким лезвием, затем
передвигаются к фляге, что висит на поясе. Поцарапанный и видавший виды
компас в футляре болтается на черном нейлоновом шнурке на груди, а толстый
кожаный планшет с картой перекинут через плечо и стучит по спине. В отличие
от остальных, молодой человек идет с непокрытой головой. То и дело он
оборачивается на своих солдат и вглядывается в лица людей в желтом, будто
прикидывая, сколько еще его подопечные смогут пройти. Но он не отрывает
надолго беспокойного взгляда от дороги.

Если они придут, то сегодня.
Лейтенант Дэвид Валентайн снова подумал об этом, когда солнце скрылось
за горизонтом. Он надеялся до темноты увести людей немного севернее от
трассы, но сегодня, на четвертый день пути от брода через Ред-Ривер, их
продвижение замедлилось. Валентайн и его Волки прикрывали живым щитом
двадцать семь мужчин, женщин и детей, которые отважились на побег.
Семьи уже привыкли к трудностям пути и хорошо слушались приказов. Да и
неудивительно - эти люди выросли в мире, где неповиновение означало смерть,
так что их покорность была вполне объяснима.
Если бы отряд Волков шел сам по себе, то давно уже оказался бы на
Свободной Территории. Но Валентайн должен был доставить беглых на север в
целости и сохранности. Четыре часа назад они пересекли последнюю преграду -
шоссе и линию железной дороги, соединяющую Даллас с Миссисипи близ
Виксберга.
Затем Валентайн вел их еще несколько миль. У путников почти уже не
осталось сил.
Лейтенанту с трудом удавалось сдерживать беспокойные мысли о своей
первой самостоятельной вылазке в курианскую зону. А спокойствие и
самоконтроль в этих землях оказывались в буквальном смысле вопросом жизни и
смерти. Волк должен был соблюдать не только физическую, но и умственную
дисциплину, поскольку Жнецы чувствовали активность человеческого мозга,
особенно когда человек боялся или нервничал.
Каждый Волк умел управлять своим сознанием, низводя его до
примитивно-животного уровня. Но отягощенный новыми обязанностями и
обеспокоенный темнотой, окутавшей лес, Валентайн изо всех сил боролся с
волнением и мыслями, прорастающими сквозь его защиту, как ядовитые сорняки.
Жнецы лучше распознают жизненную энергию по ночам. Однако подопечные
Валентайна выделяли ее столько, что, несмотря на все заросли, прочесть их
можно было за мили. Если учитывать еще и специфическую ауру Волков, Жнецы
должны слететься сюда, как мотыльки на свет костра.