"Владимир Набоков. Картофельный эльф" - читать интересную книгу автора

Когда, проголодавшись, Фред зашел в знакомый ресторанчик,
где собирались всякого рода артисты и где его присутствие
никого не удивляло, он понял, взглянув на посетителей, на
старого, скучного клоуна, уже пьяного, на своего врага
француза, дружелюбно ему кивнувшего, понял совершенно
отчетливо, что на подмостки он не выйдет больше никогда.
В ресторане было еще по-дневному темновато. Скучный клоун,
смахивающий на прогоревшего банкира, и акробат, странно
неуклюжий в пиджаке, молча играли в домино. Испанская
танцовщица в громадной шляпе, бросавшей синюю тень на глаза,
сидела одна за угловым столиком, перекинув ногу на ногу. Было
еще семь-восемь человек, незнакомых Фреду; он разглядывал их
лица, поблекшие от грима, пока лакей подкладывал ему подушку,
вскидывал скатертью, проворно расставлял прибор.
И внезапно поодаль, в сумраке ресторана, Фред узнал тонкий
профиль фокусника, который тихо беседовал с пожилым, тучным
господином американского пошиба. Фред не ожидал встретить
фокусника, никогда не посещавшего кабаки, да и вообще позабыл
об его существовании. Теперь ему стало так жаль бедного Шока,
что он сперва решил все скрыть от него; но подумал, что все
равно Нора обманывать не умеет и, вероятно, сегодня же объявит
мужу (я полюбила Фреда Добсона, я покидаю тебя...),- а ведь
это разговор неприятный, трудный, и потому надо ей облегчить
дело,- он рыцарь ее, он гордится ее любовью,- и как бы он
Шока ни жалел, а огорчить его придется.
Между тем лакей принес порцию пирога с почками и каменную
бутылку имбирного пива. Затем включил свет. Там и сям над
пыльным бархатом вспыхнули стеклянные цветы, и карлик видел
издали, как золотистым блеском засквозила каштановая прядь на
лбу у фокусника, как из света в тень переходили его нежные
прозрачные пальцы. Его собеседник встал, оправляя под пиджаком
кожаный поясок и льстиво улыбаясь Шоку, который проводил его до
вешалки. Толстяк нахлобучил широкополую шляпу, пожал легкую
руку фокусника и, все еще подтягивая штаны, вышел из ресторана.
На миг засветлела полоска остывающего дня, и лампочки в
ресторане стали желтее. Бухнула дверь.
- Шок!- позвал Картофельный Эльф, суча ножками под
столом.
Шок подошел. На ходу задумчиво вынул из бокового кармана
горящую сигару, затянулся, выпустил клуб дыма и сунул ее
обратно за пазуху. Как он это делал - неизвестно.
- Шок,- сказал карлик, у которого от имбирного пива
покраснел нос,- мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.
Фокусник сел рядом, облокотился,
- Голова не болит? - спросил он равнодушно.
Фред вытер губы салфеткой; никак не знал, как начать,
чтобы не сделать слишком больно другу.
- А нынче вечером я выступаю вместе с тобой в последний
раз,- сказал фокусник.- Американец увозит. Выходит, кажется,
недурно.