"Дэвид Моррелл. Братство Камня" - читать интересную книгу автора

СВЯЩЕННЫЙ ТЕРРОР

Палестина, 1192 год.

Солнце клонилось к западу, но пески дышали жаром по-прежнему. Редкие
порывы сухого ветра колыхали полог вместительной парусиновой палатки,
окруженной множеством стражников. Лошади рыцарей, приближавшихся к ней с
двух сторон, блестели от пота. Впереди каждого отряда ехали знаменосцы. На
одном флаге были изображены три золотых льва на красном поле - герб
Англии; на голубом поле второго флага можно было видеть золотую лилию -
знак королевского дома Франции. Связанные узами святого долга, обе страны
сохраняли глубокие политические разногласия из-за претензий Франции на
материковые английские земли, Эта напряженность в их взаимоотношениях
сейчас сказывалась на том, что ни один из двух отрядов не желал
приближаться к палатке первым и унижать себя ожиданием другого. Вот почему
на окрестных барханах расположились дозорные и сигнальщики,
согласовывавшие продвижение обеих колонн.
Наконец колонны встретились: в каждой было по четыре знатных рыцаря со
слугами и вассалами. Некоторые оглядывались на видневшуюся в отдалении
большую гору, где дымились руины крепости с минаретом. Ее осада заняла три
месяца, обе армии понесли немалые потери; тем не менее, мусульмане
потерпели поражение.
На какое-то время политические распри были забыты. Усталые, но старающиеся
держаться с достоинством, они похвалили доблесть своих союзников и
поздравили их с победой. Первыми спешились телохранители, за ними
оруженосцы. Те же самые рыцари, что еще недавно не желали тратить время на
лишние ожидания, теперь с особой учтивостью предлагали друг другу честь
первыми войти в палатку. Эта проблема решилась сама собой. Тот, кто
оказался ближе к пологу, согласился раньше прочих оставить слуг и войти
внутрь.
В палатке было душно. Рыцари сняли с себя оружие и доспехи. После яркого
солнца их глаза постепенно привыкали к сумеречному свету. На парусиновых
стенах темнели контуры стражников, стоявших снаружи,
Рыцари разоблачались, помогая друг другу. В своем Третьем Крестовом походе
они учли опыт первых двух и носили длинные мантии, предохранившие их тела
от палящего солнца и не дававшие испаряться влаге. От этих белых мантий
солнечные лучи и отражались лучше, чем от красочных нарядов, к которым они
привыкли у себя на родине. Единственной уступкой цвету было изображение
большого красного креста на груди - и высохшие пятна варварской крови. Все
они были бородаты. Но даже бороды не могли скрыть худобы и изможденности
их лиц. Сняв шлемы, они выпили вино из приготовленных им кубков. Учитывая
цель встречи, сейчас была бы уместней вода. Как-никак им нужно было
сохранить ясность мыслей. Однако из-за огромной территории, охваченной
Крестовым Походом, снабжение запаздывало, и вино - припасенное для
праздника - было единственной жидкостью, имевшейся в их распоряжении.
Первым заговорил высокий, мускулистый англичанин, прославившийся умением
владеть боевым топором. Его звали Роджер Суссекс. Для переговоров он
избрал язык дипломатии, то есть - французский.
- Полагаю, мы должны покончить с нашим делом прежде, чем приступать ко