"Майкл Муркок. Поющая цитадель ("Элрик из Мелнибонэ" #5)" - читать интересную книгу автора

- Ты не смеешь! - Бало бросился через комнату к тому месту, где пламя
исчезло полностью, открыв зияющий за ним мрак.
- Как это ни печально для тебя, маленький шут, но он смеет... - Голос
был прекрасен, но звучал издевательски.
Из темноты появилась высокая фигура, уже не бесформенное бормочущее
существо, каким в последнее время являлся Ариох в царство Земли. И в то же
время необыкновенная красота вновь прибывшего, исполненная сострадания,
разбавленного гордыней, жестокостью и печалью, говорила о том, что он не
принадлежит к роду человеческому. На нем были камзол из пульсирующего
красного материала, штаны в обтяжку, постоянно меняющие свой оттенок,
длинный золотой меч на боку. Его большие глаза смотрели чуть раскосо, цвет
длинных волос совпадал с цветом меча, губы были полными, а подбородок
заострен, как и уши.
- Ариох! - Бало попятился, увидев Владыку Хаоса.
- Это была твоя ошибка, Бало, - сказал Элрик за спиной шута. - Разве ты
не знал, что только короли Мелнибонэ могут вызывать Ариоха в измерение
Земли? Такова испокон веков была их привилегия.
- И они ею сильно злоупотребляли, - сказал Ариох, насмешливо глядя на
униженного Бало. - Однако эта твоя услуга компенсирует прежние
злоупотребления. Мне вовсе не понравилась история с Туманным великаном...
Даже Элрик испытывал трепет, ощущая присутствие этой неимоверной силы
во всем облике Владыки Хаоса. А еще он испытал облегчение, потому что вовсе
не был уверен, что Ариох откликнется на его зов.
Ариох протянул к Бало руку и поднял шута за воротник - тот повис в
воздухе, дергая руками и ногами, его лицо исказила гримаса ужаса.
Ариох ухватил Бало за голову и сдавил ее. Элрик с удивлением увидел,
что голова стала сморщиваться. Ариох теперь принялся за ноги Бало - он мял и
сгибал Бало своими гибкими нечеловеческими руками, пока тот не превратился в
маленький твердый шарик. И тогда Ариох забросил этот шарик себе в рот и
проглотил.
- Я его не съел, Элрик, - сказал он, улыбаясь едва заметной улыбкой. -
Это всего лишь простейший способ перенести его назад в тот мир, откуда он
сбежал. Он согрешил и должен быть наказан. А это, - он очертил рукой
цитадель, - чистое недоразумение и противоречит планам Хаоса относительно
Земли. Планам, включающим тебя. Планам, согласно которым ты, наш слуга,
обретешь могущество.
Элрик поклонился хозяину.
- Для меня это большая честь, повелитель Ариох, хотя я и не ищу никаких
благосклонностей.
Серебряный голос Ариоха частично утратил красоту, а лицо его на
мгновение омрачилось.
- Ты, как и твои предки, обязан служить Хаосу, Элрик. Ты будешь служить
Хаосу. Подходит время, когда Закон и Хаос будут сражаться за измерение
Земли, и Хаос победит. Земля будет включена в наше царство, а ты
присоединишься к иерархии Хаоса, станешь, как и мы, бессмертным!
- Бессмертие мало для меня значит, мой повелитель.
- Ах, Элрик, неужели народ Мелнибонэ выродился до уровня тех
полуобезьян, которые теперь покоряют землю своими смешными "цивилизациями"?
Неужели ты ничем не лучше, чем эти выскочки из Молодых королевств? Подумай о
том, что мы тебе предлагаем!