"Майкл Муркок. Когда боги смеются ("Элрик из Мелнибонэ" #4)" - читать интересную книгу автора

дымчато-алого цвета. Он легко переминался с одной шарообразной ноги на
другую, а на его массивном теле играли мощные мускулы. Череп у него был
удлиненный, срезанный к затылку со лба, а его глаза напоминали заплаты из
голубой стали без зрачков. Все тело великана сотрясалось от дикой, злобной
радости.
- Приветствую тебя, принц Элрик из Мелнибонэ. Я поздравляю тебя с
удивительным упорством!
- Кто ты? - прорычал Элрик, положив руку на меч.
- Меня зовут Орунлу-Хранитель, а это - цитадель Повелителей Энтропии. -
Великан цинично ухмыльнулся. - Не надо так нервно гладить твой хиленький
клинок. Ты должен знать, что теперь я ничем не могу тебе повредить. Я
получил возможность переместиться в твое царство только после того, как дал
такой обет.
Голос Элрика выдал его растущее возбуждение.
- Так значит, ты не можешь нас остановить?
- Я не смею... поскольку мои тайные усилия не увенчались успехом.
Однако должен признать, что твоя неразумная попытка несколько встревожила
меня. Книга важна для нас. Но что она может значить для тебя? Я охраняю ее
триста веков и ни разу не проявил любопытства - не попытался узнать, почему
мои хозяева придают ей такое значение, почему они приостановили ее полет на
солнце и запрятали на этой скучнейшей земле, населенной глупыми существами,
называемыми людьми, к тому же имеющими столь короткую жизнь.
- Я ищу в ней Истину, - осторожно сказал Элрик.
- Нет иной Истины, кроме Вечной борьбы, - убежденно сказал великан,
излучая свое алое пламя.
- Что властвует над силами Закона и Хаоса? - спросил Элрик. - Что
управляет вашими судьбами так же, как управляет моей?
- На этот вопрос я не знаю ответа. Есть только Равновесие.
- Тогда, может быть, Книга ответит нам, - расчетливо сказал Элрик. -
Пропусти нас и скажи, где она лежит.
Великан отступил назад, иронически улыбаясь:
- Она лежит в маленькой комнате центральной башни. Я поклялся никогда
не заходить внутрь, но провести туда вас я могу. Идите, если хотите, свой
долг я исполнил.
Элрик, Мунглам и Шаарилла направились ко входу в замок, но, перед тем
как им войти, великан предостерегающе заговорил за их спинами:
- Мне говорили, что знание, содержащееся в Книге, может нарушить
равновесие в пользу сил Закона. Это меня беспокоит, но, выходит, есть и еще
одна вероятность, которая беспокоит меня еще больше.
- Какая? - спросил Элрик.
- Это знание может оказать такое сокрушительное влияние на
мультивселенную, что в результате наступит полная энтропия. Мои хозяева не
желают этого, потому что в конечном счете это может привести к разрушению
всей материи. Мы существуем только для того, чтобы сражаться, а не
побеждать, для того, чтобы поддерживать вечную борьбу.
- Мне это все равно, - сказал Элрик. - Мне нечего терять,
Орунлу-Хранитель.
- Тогда иди, - сказал великан и зашагал через двор в темноту.
Внутри башни ступеньки ведущей вверх винтовой лестницы были освещены
бледным светом. Элрик начал молча подниматься, движимый собственной целью,