"Майкл Муркок. Город мечты (Хроники Эльрика из Мельнибонэ #1)" - читать интересную книгу автора

занятыми всевозможными торговыми операциями, хотя сами сделки происходили
в другом месте. Эхо тысяч голосов, бормочущих о товарах, о ценах, спорящих
и торгующихся, медленно затихло, когда Эльрик с охраной надменно проехал
сквозь широкую темную арку дальнего входа зала. От арки шел вниз уклон,
извивающийся глубоко под землей.
Вниз процокали копыта лошадей, мимо рабов, слуг и служанок, которые
торопливо уступали дорогу, низко кланяясь при виде императора. Огромные
факелы освещали туннель, дымящие и шипящие, отбрасывающие искаженные тени
на стены из обсидиана. Воздух был промозглый и сырой, так как вода
плескалась у наружных стен под набережными Имррира. Но Эльрик все ехал
вниз, а уклон уходил все глубже в гладкой скале. А затем навстречу
поднялась волна жара, впереди показался колеблющийся свет, усиливающийся
по мере того, как они въезжали в зал, полный дыма, волн страха и ужаса. С
низкого потолка свисали цепи, а с восьми этих цепей свисали четыре
человека, подвешенные за ноги. Одежда с них была сорвана, и тем не менее
они казались не голыми, потому что кровь из множества мелких ран,
маленьких, но болезненных надрезов, сделанных художником в этом виде
искусства, который стоял рядом со скальпелем, глядя на свою работу,
покрывала все тело. Сам мастер был высок и очень худ, почти скелет, в
белых, запятнанных кровью одеждах. У него были тонкие губы, глаза, как
щелочки, худые пальцы, редеющие волосы. Скальпель, который он держал, был
тоже тонок, с почти невидимым лезвием, которое изредка сверкало при свете
огня, разведенного в яме на другой стороне комнаты. Этого мастера все
называли доктор Шутка, и его искусство заключалось в том, что он исполнял,
а не создавал ничего нового (хотя тут он мог поспорить и даже переубедить
собеседника): это было искусство узнавать секреты у тех, кто их имел.
Когда Эльрик вошел, он молниеносно повернулся, держа скальпель между
тонким большим и еще более тонким безымянным пальцем правой руки. Он стоял
напряженно, в ожидании, почти как танцор, а затем поклонился в пояс.
- Мой император!
Голос его был тонок. Он со свистом вылетал из тоненького горла, как
бы стараясь проскочить как можно скорее, и иногда казалось, что слов
вообще не было слышно, настолько быстро он говорил.
- Доктор, это те самые южане, которых поймали сегодня утром?
- Да, милорд.
Еще один поясной поклон.
- Чтобы доставить вам удовольствие.
Эльрик холодно рассматривал пленников. Он не чувствовал к ним никакой
жалости. Они были шпионами. Здесь они очутились только благодаря себе. Они
прекрасно знали, что с ними случится, если они попадутся. Но один из них
был мальчиком, а другой - женщиной, как казалось, потому что они так
извивались на цепях, что трудно было это определить с первого взгляда. На
них было даже стыдно смотреть. Затем женщина щелкнула остатками своих
выбитых зубов на Эльрика и прошипела:
- Демон!
Эльрик отошел назад.
- Они уже информировали вас о том, что делали в нашем лабиринте,
доктор?
- Они все еще мучают меня своими полуправдами. Прямо таки
драматические актеры. Я бы сказал, что они проникли сюда, чтобы вычертить