"Анчи Мин. Императрица Орхидея " - читать интересную книгу автора

себя, сестрицы Ронг и брата Гуй Сяна. Все они собирались проводить меня до
самых ворот. Носильщики должны были явиться к нашему дому раньше, чем первый
раз пропоет петух. Я не стала возражать против таких значительных трат. Я
понимала, что мать хочет отправить меня пристойным образом.
В три утра она разбудила меня. Слабая надежда на то, что я вот-вот могу
стать императрицей, придавала ей сил и энергии. Нанося белила на мое лицо,
она старалась сдерживать слезы. Я тоже сидела, не открывая глаз. Я знала,
что стоит мне их открыть, и сила духа меня покинет: слезы потекут ручьем и
испортят весь макияж.
К моменту пробуждения Гуй Сяна и Ронг я была уже облачена в прекрасное
платье Большой Сестрицы Фэнн. Мать завязывала последние шнурки. Все вместе
мы поели на завтрак каши. Ронг дала мне два каштана, припасенные еще с
прошлого года, и велела их съесть на счастье. Я не стала с ней спорить.
Вскоре прибыли носильщики. Ронг помогала мне поддерживать подол платья,
пока носильщики сажали меня в паланкин. Гуй Сян был одет в парадный
отцовский халат. Я сказала ему, что он выглядит как настоящий представитель
знамени, разве что пуговицы ему еще надо поучиться застегивать правильно.
К Воротам зенита постепенно собирались девушки в сопровождении своих
семейств. Я сидела внутри паланкина, и мне было холодно. У меня даже немели
пальцы на руках и ногах. На фоне розоватого предрассветного неба ворота
выглядели устрашающе Их створки были украшены девяносто девятью
чашеобразными медными заклепками, которые напоминали рассыпанных по
поверхности черепашек. Они прикрывали собой внушительных размеров болты,
скрепляющие воедино эту сложную деревянную конструкцию. Носильщики
рассказали моей матери, что ворота имеют такую же толщину, как и стены, и
что они были построены в 1420 году из самого твердого дерева. Над воротами
красовалась каменная башенка.
Наконец рассвело. Из ворот вышла группа императорских стражников. За
ними следовали евнухи в красивых одеждах. Один из евнухов вытащил из складок
одежды книгу и начал тонким голосом выкрикивать имена. Это был средних лет
человек с обезьяньими чертами лица. Между его носом и верхней губой
пролегало широкое пространство, лоб был сильно покатым. Произнося наши
имена, он словно выпевал гласные звуки, причем последняя нота длилась не
менее трех ударов сердца. Носильщик сказал, что это главный евнух
императорского двора и что его зовут Сым.
После того, как произносилось чье-то имя, другие евнухи вручали семье
названной девушки сверток с серебряными монетами.
- Пять сотен таэлей от Его Величества императора! - провозглашал каждый
раз главный евнух.
Когда выкрикнули мое имя, мать вздрогнула
- Пора, - сказала она мне. - Не споткнись, Орхидея.
Я медленно вылезла из паланкина Мать едва не на лету поймала
адресованный ей сверток. Стражники проводили ее обратно к носилкам и велели
возвращаться домой.
- Считай, что в морской пучине страданий ты встретила корабль
милосердия! - выкрикнула мне напоследок мать. - Да хранит тебя дух твоего
отца!
От волнения я кусала губы, но в то же время чувствовала себя уже
счастливой, потому что пятьсот таэлей помогут моей семье выжить.
- Заботьтесь о матери! - сказала я на прощание брату и сестре.