"Уолтер Миллер мл. Большой Джо и энное поколение" - читать интересную книгу автора

- А с чего ты взяла, что мы вообще будем возвращаться?!
Она ойкнула и еще сильнее прижалась к его плечу, но безропотно пошла
за ним. Лестница кончилась у дверей, ведущих в длинный коридор, где с
потолка сочился бледный свет. Нерешительно остановившись на последней
ступени, они заглянули вглубь коридора. Мара тихо вскрикнула и закрыла
ладонями лицо.
- Большой Джо, - в ужасе прошептала она.
Асир смотрел, словно зачарованный. В центре огромного зала, посреди
груды поломанных и побелевших костей вековым сном спал Большой Джо. Это
металлическое чудовище, в два раза выше Асира, было создано, чтобы убивать.
Трехпалые руки кончались блестящими когтями, а страшная голова напоминала
голову марсианского волка, но с длинными серебряными клыками. Зачем такие
клыки существу из металла, если не для убийства?
Чудовище дремало, ожидая пришельцев.
Асир втащил девушку в дверь. Словно ниоткуда послышался монотонный
голос:
- ЕСЛИ ТЫ ПРИШЕЛ ГРАБИТЬ, ВОЗВРАЩАЙСЯ! Асир замер, оглядываясь по
сторонам. Девушка тихонько поскуливала.
- Останься около лестницы, - приказал ей он и вытолкал за дверь.
Медленно направился он к залу, где ждал Большой Джо. На другом его
конце виднелась еще одна дверь и задачей чудовища, очевидно, было не
пропускать пришельцев во внутренние помещения, где, согласно ритуальным
фразам, можно было раздуть Пламя Вихрей.
Он уже прошел половину коридора, когда голос раздался вновь.
- БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ
ТЕБЯ - монотонно твердил он.
Асир медленно повернулся, ища взглядом говорящего, но голос, похоже,
шел из черного ящика на стене. Наверное, говорящая машина, о которой
упоминается в ритуале.
За несколько шагов до входа в зал голос смолк. Асир остановился в
дверях, глядя на чудовище, потом глубоко вздохнул и дрожащим, но громким
голосом начал перечислять ряд из двадцати четырех цифр. Большой Джо
оставался недвижим, и Асир переступил порог.
Большой Джо с лязгом поднялся, оглушительно заревел и с горящими
глазами двинулся прямо на Асира, протягивая к нему когтистые лапы. Асир
заорал, повернулся и бросился бежать.
По дороге он наткнулся на Мару, - она без чувств лежала у двери на
лестницу. Подавив желание перепрыгнуть через безвольное тело и спасти
собственную шкуру, он остановился, чтобы поднять девушку, и тут же понял,
что его никто не преследует. Большой Джо вернулся на свое место и,
казалось, снова заснул. Удивленный Асир шагнул вперед и вновь оказался в
коридоре.
- ЕСЛИ ТЫ ПРИШЕЛ ГРАБИТЬ, ВОЗВРАЩАЙСЯ! Он осторожно двинулся вперед.
- БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ТЕБЯ. БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ
ТЕБЯ.
Асир подобрал с пола алебарду и прокрался в зону тишины. На сей раз он
приостановился, чтобы оглядеться по сторонам, потом медленно сунул в дверь
древко алебарды. Ничего не случилось. Он сделал еще шаг и помахал
алебардой. Большой Джо не шевелился.
Тогда он стукнул древком об пол. Чудовище заревело и начало