"Владимир Михановский. Двойники (Фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

И каждый человек, с его мелкими горестями и радостями, стал кровно
близок и дорог Арбену. Он готов был помочь - и помогал любому, кто в этом
нуждался.
И удивительная вещь! Шеф, который терпеть не мог, как он неоднократно
говорил, слюнтяев, испытывал, подобно другим, необъяснимую симпатию к
преображенному Арбену. Сам шеф - олицетворение железной воли и удачи,
которые позволили ему из рассыльных стать миллионером.
Но сейчас Арбен видел шефа совсем другим. Какой же это счастливчик,
избранник судьбы? В сущности, это несчастный старик, подавленный огромной
ответственностью. Ежесекундно дрожать за свою шкуру - какое уж тут счастье?
За начальственными окриками - Арбен это ясно видел - скрывается панический
страх: один неверный ход - и дивиденды компании вылетят в трубу, и тогда
подлинные, хотя и неизвестные простым смертным хозяева Уэстерна, а также
конкуренты сожрут старика Вильнертона, как раненого волка его сотоварищи.
Грозный олимпиец-шеф теперь стал ему так же близок и понятен, как и
престарелый Дон Флеш, отставной космонавт, единственный из сотрудников
охраны, которого невесть за какие заслуги перед компанией все еще не
заменили стандартным роботом с фотоэлементом.
Как-то Арбен столкнулся с лаборантом Грино.
- Вы-то мне и нужны! - обрадовался Арбен. - Нужно подежурить ночь у
нового прибора...
Юноша сделал непроизвольный жест.
- Не бойтесь, - улыбнулся Арбен, неправильно истолковавший его
движение. - Я в вашем возрасте тоже мало что смыслил... Но тут не
потребуется особой квалификации. Я все сейчас объясню. Да что с вами?
- Я... не смогу остаться сегодня, - в отчаянии выпалил Грино. И тут же
припомнил отрывок из устава Уэстерна, с которым его ознакомили во время
долгой и унизительной процедуры оформления на секретную службу:
"Неподчинение старшему по работе влечет за собой..."
- А что случилось?
- Семейные обстоятельства... Я говорил вам...
Арбен нахмурился. Тень воспоминания пробежала по его лицу. Он явно
силился припомнить что-то, но не мог.
- Хорошо, Грино. Ступайте домой, - сказал он наконец.
- И... когда прийти?
- Когда сможете.
- За расчетом?
Арбен пожал плечами:
- Я не собираюсь вас увольнять.
- А кто же будет ночью дежурить?
- Я, - сказал Арбен.
Отчего не подежурить ночь, не тряхнуть стариной? А этому мальчишке, по
всему видно, несладко приходится... То, что раньше Арбену казалось
невозможным, теперь стало естественным.
Теперь математический расчет Арбена был безошибочен, а его хладнокровие
и смекалка стали нарицательными. Так что были, наверно, причины, по которым
шеф проникся к нему безграничным доверием. Злые языки поговаривали, что тут
не обошлось без гипноза, но мало ли у каждого из нас недоброжелателей?
Некоторые, впрочем, всерьез верили в таинственную силу, излучаемую
Арбеном. Мисс Шелла - та вообще закрывала ладонью глаза и отворачивалась,