"Дмитрий Алексеевич Мищенко. Синеокая Тиверь (Исторический роман) " - читать интересную книгу автора

- В Африке высокие цены на хлеб? - спросил Хильбудий совершенно
неожиданно.
- Там самые высокие.
- А на рабов?
Констанций усмехнулся:
- Рабов там своих хватает, зять. Самые высокие цены у нас - двадцать
солидов. Да здесь на них и большой спрос. Слышали, император разгадал
наконец тайну производства шелка-сырца. Если это правда, Византия будет
вскоре иметь своей шелк-сырец. Для этого ей придется увеличить число
шелкоткацких эргастерий, а значит, и число рабов в них.
- Я тоже слышала об этом, - поддержала брата Анастасия. - Ты имеешь в
виду монахов и вывезенных ими с чужих земель шелкопрядов, Констанций?
- Да.
- О, это чудо из чудес! В Константинополе только и речи об этом.
- И в первую очередь среди женщин, наверное? - пошутил Хильбудий.
Однако жена не заметила в этой шутке ничего неприятного для себя и
принялась рассказывать обо всем, что слышала перед самым бунтом в
Константинополе.
Все знают, что византийские шелкоткацкие эргастерии в Бейруте,
Антиохии, Тире издавна славятся изготовлением паволоки, парчи и других
шелковых тканей. Ткани эти не уступают на рынках ни персидским, ни
китайским и больше всего ценятся в западных и сиверских землях: в Риме, в
Испании, среди франков, саксов и англосаксов, на берегах Балтики, Днепра,
Понта Эвксинского. Но не все знают, чего стоит Византии шелк-сырец,
поставщиком которого испокон веков является одна-единственная страна -
Китай. Императоры, предшественники Юстина и Юстиниана, не раз начинали
из-за шелка-сырца войны с персами. Купцы пытались обойти персов на морских
и сухопутных дорогах и ввозить шелк-сырец непосредственно из Китая, без
разорявших их грабительских пошлин, но обойти не удавалось: сухопутный
путь в Китай лежал через Иран, морской - через Персидский залив, остров
Трапобаной. Хочешь иметь шелк-сырец - плати персам пошлину, такую, какую
потребуют, и непременно золотой монетой.
Государственная казна Византии пустела, войны с сасанидами и вовсе
угрожали прекращением торговли. А наладить беспошлинный вывоз шелка-сырца
непосредственно из Китая, как и разгадать тайну рождения шелковых коконов,
не удавалось. Китайцы приветливо улыбались, когда кто-то допытывался, что
да как, низко кланялись, принимая из рук щедрых римлян донатии, а тайну
свою берегли как зеницу ока.
Тогда Юстин (а может, Юстиниан при Юстине) послал в Китай тайных
разведчиков под видом монахов-несторианцев. Те поселились среди китайцев,
вошли как проповедники в доверие. Жили так год, другой, и только на третий
или на четвертый двоим из них посчастливилось увидеть собственными глазами
червяка, который пожирает листья шелковицы, прядет кокон и становится со
временем шелкопрядом.
Приглядевшись, монахи дождались подходящего момента, набили полные
посохи коконами и вернулись с ними по морю в Византию. А здесь научили
самых смышленых землевладельцев, как вывести червей и чем кормить их,
чтобы они дали кокон.
- Это легенда, - заинтересовался Хильбудий, - или все-таки правда?
- Была бы только легенда, купцы первыми бы почувствовали это на своем